La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, accompagnée de son collège des commissaires, se déplace à New Delhi ces jeudi 27 et vendredi 28 février. Revue de détails des enjeux de ce déplacement dans cet article proposé par notre partenaire La newsletter BLOCS.
Jamais une délégation européenne aussi importante ne s’est déplacée en Inde, ce qui « reflète la forte dynamique des relations bilatérales », selon un communiqué de la Commission européenne.
« En cette ère de rivalités géostratégiques intenses, l’Europe défend l’ouverture, le partenariat et la communication. Nous cherchons à approfondir les liens avec l’un de nos amis et alliés les plus fiables — l’Inde » a déclaré Mme von der Leyen (notre photo en couverture, lors d’une rencontre avec le Premier ministre indien en 2022), citée dans le même communiqué.
Ce voyage fait notamment suite à une visite en France du Premier ministre Narendra Modi, début février [à l’occasion du Sommet de l’IA], qui a permis de mettre en valeur la coopération bilatérale en matière de nucléaire, ainsi que le projet IMEC (India-Middle East-Europe Economic Corridor), visant à relier l’Inde et l’Europe via le Moyen-Orient, par transport maritime et ferroviaire.
La visite du collège des commissaires vise par ailleurs à préparer un sommet UE-Inde réunissant les 27 chefs d’État et de gouvernements européens, qui aura lieu plus tard cette année, et au cours duquel sera dévoilé un nouveau programme stratégique avec l’Inde.
Relations bilatérales bridées par le protectionnisme
Le géant asiatique n’est toutefois pour l’heure que le dixième partenaire commercial de l’UE, laquelle constitue pour sa part le deuxième partenaire de New Delhi.
Les relations bilatérales sont notamment bridées par la politique protectionniste mise en place par Narendra Modi depuis son accession au pouvoir, en 2014. Les droits d’importations moyens sont ainsi passés de 13,4 % en 2016 à 17,6 % en 2019 puis finalement 18,1 % en 2022, selon les chiffres de la Banque mondiale.
Dans le secteur textile, par exemple, les tarifs douaniers moyens ont augmenté de 13 points de pourcentage depuis 2017, ce qui a fait flamber les coûts de production pour les industriels et empêché à l’Inde de récupérer les parts de marché perdues par la Chine sur cette période.
Modi a toutefois récemment consenti à baisser certaines de ces barrières douanières, pour tenter d’adoucir Donald Trump.
Pour tenter de contourner ces droits de douanes, qui s’accompagnent de barrières non-tarifaires, l’UE discute pour sa part d’un accord de libre-échange avec New Delhi. Ces négociations, qui ont repris en 2022, paraissent néanmoins délicates.
« Il est difficile de dire quand nous franchirons la ligne d’arrivée, expliquait ainsi mardi (25 février) un haut fonctionnaire européen. Le marché indien est pour l’heure assez fermé, et nous attendons des engagements forts, que ce soit sur les barrières tarifaires ou non-tarifaires ».
Par ailleurs, les membres du collège des commissaires ne semblaient pas prévoir d’évoquer les atteintes à l’Etat de droit en Inde et les persécutions subies par la minorité musulmane, selon cette même source.
