“Historique”, “inédit”, les mots n’ont pas manqué aux intervenants qui se sont succédé à la tribune en ouverture de la première “Rencontre des entrepreneurs francophones” (LaREF francophone) organisée à l’initiative du Medef les deux premières journées de sa Rencontre des entrepreneurs de France (REF), son université d’été annuelle qui se tient à l’Hippodrome de Paris Longchamps cette semaine (24-26 août). Un nouveau départ pour une francophonie économique qui manquait cruellement de substance depuis son lancement en 2014, à trois mois du Sommet francophone de Djerba (20-21 novembre).
Les initiateurs de LaREF francophone, en particulier Geoffroy Roux de Bézieux, président du Medef, et Fabrice Le Saché, son vice-président et porte-parole, voulaient répondre à une interpellation du président sénégalais Macky Sall, lors de la précédente édition de la REF, en août 2020. Celui-ci avait souligné le potentiel immense de la francophonie tout en déplorant son peu de contenu économique, contrairement au Commonwealth anglophone.
Les dirigeants du Medef ont donc imaginé de greffer à cette université d’été annuelle des patrons français qu’est la REF, une rencontre internationale inédite d’entreprises francophones. Avec une ambition modeste dans un premier temps, que le contexte sanitaire justifiait : inviter une quinzaine de fédérations patronales francophones pour amorcer le mouvement.
Mais le bouche à oreille a fait le tour de la francophonie, et les demande de participations ont afflué ces quatre derniers mois. Au total, 27 délégations sont finalement venues à cette première édition, soit 600 dirigeants d’entreprises, dont 450 en provenance de pays non européens. Parmi eux beaucoup d’Africains, des Québécois, des Libanais, et, pour les Européens, des Belges wallons, des Luxembourgeois, des Suisses.
Le soutien des autorités françaises à l’initiative patronale est manifeste. Le ministère de l’Europe et des affaires étrangères n’aurait pas ménagé sa peine pour faciliter la délivrance des visas et deux représentants ont prononcé des discours à cette première journée : Jean-Baptiste Lemoyne, secrétaire d’Etat en charge du Tourisme, des français de l’étranger et de la francophonie et Franck Riester ministre délégué au Commerce extérieur et à l’attractivité.
“Aucun événement international privé de cette envergure ne s’est tenu à cette échelle depuis le début de la pandémie” s’est réjoui le président du Medef. Dans son esprit, ce sont aux entreprises de mettre de la substance dans la francophonie économique pour que celle-ci décolle vraiment et génère des bénéfices économiques pour ses membres, à la façon du Commonwealth anglophone, que Geoffroy Roux de Bézieux a proposé de traduire en français par “la prospérité en commun”.
Mea-culpa du Medef vis-à-vis de la francophonie
Le potentiel est une évidence : un marché en pleine croissance démographique de 800 millions d’habitants pour les 88 États membres de l’Organisation internationale de la francophonie (OIF), dont 300 millions sont des locuteurs parfaits. “Nous savons que deux pays commercent beaucoup plus quand ils parlent une même langue” a résumé le président du Medef.
Ce dernier a fait un mea-culpa justifié quant au manque de soutien passé des hommes d’affaires français à la francophonie : “nous n’avons pas, nous les Français, particulièrement brillé sur ce sujet. Je le dis sans ambages à mes amis chefs d’entreprises français : c’était une erreur”.
Mais si changement de braquet il y a, le patronat français ne veut pas arriver en dominateur : “nous avons le devoir de mettre en valeur les attraits de notre langue, pas dans une compétition vaine avec les autres langues mais dans un effort d’en démontrer les avantages comparatifs”. Et de citer la complexité et le coût exorbitant des contrats en droit anglais, signés avec des cabinets anglosaxons…
Vision “concrète” et “pragmatique”
Alors quelle est donc la nouvelle voie proposée par ces entreprises ? “Si nous souhaitons que le français devienne le levier qui sert les francophones, il faut s’employer à le rendre utile, à le rendre vivant, à le rendre outil du quotidien” a exposé le président du Medef.
D’où une vision “concrète”, “pragmatique” de la francophonie économique à construire, et qui passera “par les entreprises”. La plateforme dont il a évoqué la construction devra éviter “l’unanimisme”, être “souple”, avec la possibilité de former des groupes de travail thématiques de quelques membres volontaires, en fonction de leur intérêt pour le sujet.
La liste des thématiques citées comme autant de sujets d’intérêt potentiels, dont certaines ont fait l’objet de tables rondes sectorielles durant la journée, fait écho à de nombreux enjeux pour les entreprises de tout bord : industrie, agro-industrie, grands projets, énergie, numérique, transition climatique, développement des villes…
Des attentes fortes
Les contours de cette nouvelle francophonie des entreprises sont encore flous, mais les attentes des patronats francophones, dont les pays et les affaires ont été durement touchés par la pandémie, sont parfois grandes : il faut “institutionnaliser” cette francophonie économique, et notamment instaurer le libre-échange des biens et la libre circulation des personnes, a par exemple martelé le président de l’Utica tunisienne Samir Majoul.
La frilosité des entreprises françaises a aussi été épinglée : “l’Afrique a changé”, elle est devenue “une terre de civilisation qui a faim de conquête positive” a lancé en ouverture le Premier ministre ivoirien Patrick Achi avant d’ajouter : “la France a perdu des parts de marché, en 20 ans elles sont passées de 12 à 7 %, ses exportations ont doublé sur un marché qui a quadruplé”.
Plus direct encore, Abdou Aziz Fall, conseiller du directeur général de la Senelec sénégalaise, qui intervenait dans une table ronde sur l’hydrogène, a suggéré aux entreprises françaises d’être plus pro-actives pour promouvoir leurs savoir-faire dans les énergies renouvelables en Afrique, de “venir prospecter” au Sénégal par exemple, même si, face à ses urgences, ce pays mise pour le moment sur son gaz.
Un engagement à annualiser LaREF francophone et créer une “plateforme”
Pour le moment, l’initiative se traduit par un nouveau sigle, LaREF francophone, et une simple déclaration d’intention, signée par 25 représentants d’organisations patronales francophones* le 24 août. Elle annonce “l’annualisation d’une rencontre économique francophone (La REF francophone)” et “la transformation du comité de pilotage en une plateforme permanente de dialogue et de coordination des patronats francophones, préfiguration d’une structuration plus profonde de nos actions à terme”.
Le Premier ministre ivoirien, dont le vibrant plaidoyer en faveur d’un projet francophone visant à “créer une richesse commune” a été salué par une standing ovation, n’a pas manqué l’occasion d’inviter LaREF francophone à se tenir l’an prochain à Abidjan.
La nouvelle secrétaire générale de l’OIF, la Rwandaise Louise Mushikiwabo, qui intervenait également à l’ouverture, a rappelé, pour sa part, que la relance du projet de francophonie économique, qui n’a jamais décollé depuis son lancement en 2014, était sa priorité. Elle a fait des appels du pied notables aux patrons d’entreprises présents pour que son organisation soit le “catalyseur” de cette mobilisation des entreprises dans l’espace francophone.
Pas sûr que les patronats soient exactement sur cette longueur d’onde pour le moment. Pour l’heure, des travaux sont en cours, associant différentes organisations patronales, dont le Medef, pour construire cette “plateforme” promise. L’idée serait de créer une sorte d’union des patronats francophones, sous une forme juridique et dans un pays qu’il reste à définir. Ils devraient avoir abouti pour être présentés en marge du Sommet de Djerba, dont le volet économique devrait être, pour une fois, beaucoup plus conséquent.
Christine Gilguy
*Union wallonne des entreprises (UWE), Conseil national du patronat béninois (CNP Bénin), Confédération générale des entreprises du Burkina Faso, Groupement interpatronal du Cameroun (Gicam), Union patronale et interprofessionnelle du Congo (Unicongo), Confédération générale des entreprises de Côte d’Ivoire (CGECI), Chambre de commerce de Djibouti (CC Djibouti), Medef, Confédération patronale du Gabon (CPG), Confédération patronale des entreprises de Guinée (CPEG), Association of Lebanese Industrialists (ALI), The Voice of Luxembourg’s Industry (FEDIL), Groupement des entreprises de Madagascar (GEM), Confédération générale des entreprises du Maroc (CGEM), Business Mauritius, Union nationale du patronat mauritanien (UNPM), Fédération des entreprises de Monaco (Fedem), Conseil national du patronat du Niger (CNP Niger), Conseil du patronat du Québec, Fédération des entreprises du Congo (RDC), Conseil national du patronat sénégalais (CNP Sénégal), Economiesuisse, Conseil national du patronat du Tchad (CNP Tchad), Conseil national du patronat du Togo (CNP Togo), Union tunisienne de l’industrie, du commerce et de l’artisanat (Utica).
