La visite du président Xi Jinping en France, les 6 et 7 mai, n’a pas donné lieu à une avalanche d’accords commerciaux, comme c’était l’habitude avant la Covid-19. Mais elle a permis de prendre le pouls de l’état d’esprit des milieux d’affaires français vis-à-vis de la Chine, notamment à l’occasion du forum d’affaire organisé par Business France le 6 mai à Bercy, avec 400 inscrits. Incontestablement ce pouls bat moins vite, mais il est loin d’être arrêté pour autant.
La Chine et son immense marché continue à attirer les entreprises françaises, qui étaient plus de 400 à s’être inscrites au Forum d’affaires organisé par Business France, entre les conférences plénières du matin et les rendez-vous BtoB. On aurait pu espérer plus compte-tenu de la taille et de l’enjeu, mais le résultat n’est pas si décevant vu les tensions diplomatiques et commerciales qui se sont intensifiée ces derniers mois, s’ajoutant à un ralentissement économique et une demande intérieure chinoise en berne malgré les espoirs de la réouverture post-Covid.
Ce qui a été frappant lors des conférences plénières de ce Forum, où les principaux secteurs porteurs ont été passés en revue en présence d’environ 200 participants français et chinois, c’est le décalage de perception de la Chine entre d’une part les observateurs basés en France, plutôt prudents voire réservés ou hostiles dans le contexte des tensions commerciales et diplomatiques actuelles avec les Etats-Unis et l’Union européenne, et d’autre part les milieux d’affaires français présents sur place, beaucoup plus confiants qu’on ne l’aurait cru a priori, même si on est encore loin de l’enthousiasme qui prévalait encore avant le déclenchement de la pandémie de Covid-19.
Le pays, qui compte 1,4 milliards d’habitants de plus en plus urbanisés et connectés, a tout de même affiché une croissance de 5,2 % en 2023, et la projection est de 4,3 % pour 2024, selon Ana Boata, chef de la recherche économique chez Allianz Trade. Le seul problème est que les consommateurs chinois, moins confiants dans l’avenir, continuent à accumuler de l’épargne (plus de 50 % du PIB) de sorte que cette croissance est nourrie par l’investissement et les dépenses publiques, à l’origine de surcapacités dans certains secteurs comme les véhicules électriques, qui cherchent à s’écouler en Europe, suscitant les tensions que l’on sait.
Mais que cela soit dans l’agroalimentaire, la santé, l’innovation, la décarbonation de l’industrie, la ville durable mais aussi la mode, les cosmétiques, les métiers d’art, les industries culturelles et créatives, malgré des conditions d’accès au marché chinois souvent complexes et parfois restrictives, les témoignages des dirigeants d’entreprises attestent que les opportunités continuent à exister, même si les saisir suppose de se faire conseiller et accompagner par des experts du marché chinois, consultants, avocats ou encore organismes publics de la Team France Export.
Les entreprises françaises n’ont pas quitté la Chine
Forum Chine, 6 mai (Ch. Gilguy)
Comme l’a observé Caroline Penard, directrice générale de la CCI France Chine, la deuxième plus importante du réseau mondial des CCI françaises à l’étranger, les entreprises françaises qui étaient présentes avant la pandémie n’ont pas quitté la Chine après les trois ans et demi qu’a duré la fermeture du pays pour cause de Covid-19, malgré la multiplication des tensions avec les Etats-Unis et l’Europe.
Elles sont 2100 à être membres de cette institution, employant près de 307 000 personnes en Chine. Et elles sont « aux avant-postes pour redresser la balance commerciale » qui accuse un lourd déficit en défaveur de la France : -46,3 milliards d’euros en 2023, après -53,6 Md en 2022, pratiquement la moitié de son déficit commercial global. C’est dire si le gouvernement français comptent sur elles pour redresser la barre.
D’après les tendances d’une enquête menées par la CCI France Chine auprès de ses membres et dévoilés en exclusivité lors du forum, 57 % des entreprises sondées indiquent que la Chine est une « haute priorité pour leurs investissements » et celles qui prévoient de réduire la voilure ne sont plus que 7 %, contre 17 % en 2023. « Le climat des affaires n’est pas toujours facile mais ce n’est pas un problème spécifique à la Chine » a observé la dirigeante. « Grâce à l’accompagnement des acteurs de la Team France, nos entreprises arrivent à naviguer ».
De fait, toujours selon cette enquête, 58 % des interrogés se disent confiants sur le potentiel de croissance de leur secteur en Chine dans les trois prochaines années et 62 % prévoient même une hausse de leurs bénéfices en 2024 (63 % en 2023). Avec 1000 entreprises présentes, 40 sièges régionaux et 30 centres de R&D, « les entreprises françaises sont dans le top 10 des investisseurs européens à Shanghai » a-t-elle complété.
Des opportunités « malgré ce que l’on entend »
Cela n’empêche pas ces entreprises de regarder ailleurs en Asie, mais, du moins si l’on en croit les propos entendus lors du forum, le marché chinois reste bien présents dans leurs radars, quitte à s’adapter à l’évolution de la politique de Pékin qui met désormais l’accent sur « le développement de la qualité » et donc monte en gamme et privilégie l’innovation, « une force des entreprises françaises », comme l’a rappelé Yu Yuantang, directeur général du département des Affaires européennes du ministère chinois du commerce (Mofcom) .
« Il y a un très grand nombre d’opportunités » à prendre, l’avait précédé Franck Riester, le ministre délégué en charge du Commerce extérieur, de l’attractivité, de la francophonie et des Français de l’étranger, indiquant qu’il travaillait avec son homologue chinois Wang Wentao à « faciliter l’accès au marché chinois ». Des opportunités réelles, « malgré ce qu’on entend » a-t-il complété. De fait, la visite de Xi Jinping a semble-t-il été l’occasion de relancer le dialogues sur un certain nombre de sujets sensibles (notre encadré ci-après).
Détente sur le front commercial ?
La présidente de la Commission européenne, U. Von Der Leyen, aux côté de Xi Jinping et Emmanuel Macron, le 6 mai à l’Elysée (DR)
A l’initiative du président français, un entretien trilatéral associant, outre lui-même, le président chinois et la présidente de la Commission européenne Ursula Von Der Leyen s’est tenu à l’Elysée le 6 mai, une manière de dire à Xi Jinping que sur les gros dossiers diplomatiques et le commerce, c’est à l’échelle européenne que cela se traite. Il y a été question de l’Ukraine -sujet sur lequel la Chine a fourni de maigres engagements à ne pas fournir d’armes à la Russie et à œuvrer à la paix- mais aussi de commerce, sujet délicat pour lequel l’Union européenne veut obtenir un rééquilibrage des échanges, appelant la Chine à mettre fin à ses soutiens à une industrie largement surcapacitaire et ayant déclenché plusieurs enquêtes anti-dumping et anti-subvention contre des produits chinois (véhicules électriques, panneaux solaires, matériels ferroviaire…) ces derniers mois.
Qu’est-il ressorti de cet entretien à trois ?
D’après le compte-rendu d’Emmanuel Macron à la presse, au moins les choses ont été mises sur la table, ce qui devraient faciliter les négociations. Et le cognac, semble-t-il, devrait échapper aux rétorsions chinoises… « Je vais ici dire de manière très simple que d’abord l’Union européenne est aujourd’hui le continent et le marché le plus ouvert au monde, a indiqué le président français. La 2e chose c’est que notre politique commerciale économique technologique n’est dictée par personne. Nous la souhaitons souveraine. C’est-à-dire indépendante et nous la souhaitons ouverte confiante, mais nous voulons être en capacité de protéger nos intérêts. C’est pourquoi ce que nous souhaitons, ce que nous voulons c’est un cadre de concurrence loyal, c’est-à-dire des règles réciproques, légitimes. Nous avons ainsi pu, sur l’ensemble des dossiers clarifier différents éléments pour assainir la relation économique et lui donner un nouvel élan, parce que sur différents secteurs des éléments de non-réciprocité apparaissent qu’il s’agisse de tarifs, d’éléments réglementaires ou de mécanismes d’aide et je pense que c’est par le dialogue et le travail de nos équipes que nous pouvons avancer. À cet égard, je remercie le président de son ouverture quant aux mesures provisoires sur le cognac français et son souhait de ne pas les voir appliquées. »
A suivre…
Un regain d’intérêt pour les acquisitions
De fait, lors d’une des tables rondes, Anne Séverin, de DS Avocats, a remarqué une évolution dans la façon dont les entreprises françaises abordent le marché chinois. A la faveur d’un assouplissement de la réglementation sur les investissements étrangers ces dernières années, qui améliore leur protection (par exemple, suppression du droit de veto de l’actionnaire chinois dès que l’investisseur étranger détient les deux tiers du capital), les entreprises cherchent davantage à construire des co-entreprises avec des partenaires chinois.
« On voit aussi un regain d’intérêt pour des acquisitions » a-t-elle observé, une approche vue comme un moyen d’acquérir également savoir-faire et technologies locales. Et sans doute aussi considérée comme une bonne stratégie pour pouvoir s’adapter à la préférence nationale du plan « Made in China », qui bouche encore l’accès aux marchés publics aux étrangers, ou aux exigences de localisation en Chine pour pouvoir exercer un certain nombre d’activités commerciales. Cette tendance à favoriser l’implantation locale est également facilitée par l’amélioration des réglementations de la protection de la propriété intellectuelle en Chine, aujourd’hui pratiquement aux standards internationaux selon les spécialistes entendus lors du Forum.
Conseil d’Entreprises franco-chinois
Le Conseil d’entreprises franco-chinois a saisi l’occasion de la visite d’Etat du président Xi Jinping en France pour tenir sa sixième réunion à Paris, le 6 mai après-midi, coorganisée par le Comité France-Chine et la Chambre de commerce chinoise d’importation et d’exportation de machines et produits électroniques (CCCME). Dédiée à « porter les recommandations des entreprises françaises et chinoises dans les domaines économiques auprès des gouvernements des deux pays », selon un post sur Linkedin des Conseillers du commerce extérieur (CCE), cette instance a été mise en place en janvier 2018 à l’occasion d’une visite du président Emmanuel Macron en Chine. Il est constitué des représentants de 18 entreprises françaises et 18 entreprises chinoises, « toutes engagées dans la relation bilatérale à long terme ». Le Conseil « œuvre depuis pour favoriser une coopération équilibrée et durable entre nos deux nations ».
Parmi les dirigeants d’entreprises françaises ayant participé, outre Sophie Sidos (groupe Vicat), présidente des CCEF étaient présents, Jean-Paul Agon, président de L’Oréal, Jean-Pascal Tricoire, PDG de Schneider Electric, Jean Lemierre, président de BNP Paribas. Parmi les thèmes évoqués à cette occasion, « l’importance d’un partenariat équilibré et durable, basé sur la confiance mutuelle entre nos entreprises » selon la même source.
La France invité d’honneur de grands salons chinois
En cette année de commémoration du soixantième anniversaire de l’établissement des relations diplomatique entre la France et la Chine, motif de la visite d’Etat de Xi Jinping en France, la première depuis 2019, les entreprises françaises auront de multiples occasions d’aller vérifier par elles-mêmes les réalités du terrain.
Outre les 300 événements culturels organisés en France et en Chine, et la quarantaine d’événements business prévus en 2024 par Business France et le dispositif Team France Export (missions, salons) autour de la Chine cette année, deux belles occasions se présenteront au second semestre : la France sera en effet le pays invité d’honneur, avec un pavillon dédié, lors de la Foire internationale des services (CIFTIS) de Pékin, du 30 août au 15 septembre prochains, et de l’Exposition internationale pour l’importation des produits étrangers de Shanghai (CIIE), du 5 au 10 novembre*.
Christine Gilguy
*Plus d’information sur le site Team France Export : cliquez ICI
