Modifier les règles européennes de la concurrence pour encourager la création de géants européens. Si Paris et Berlin peinent encore à s’accorder sur la réforme de la zone euro, les deux capitales semblent désormais à l’unisson lorsqu’il s’agit de doter l’Union européenne (UE) d’une politique industrielle efficace, adaptée aux défis posés par la concurrence américaine et chinoise. Dans le contexte du Brexit, ce changement de paradigme est favorisé par une évolution de la position allemande, et commence à faire des émules dans d’autres États membres, même si certains s’inquiètent déjà pour l’avenir du libéralisme économique.
Retour sur le manifeste franco-allemand
« Si l’Europe veut rester une puissance industrielle en 2030, le choix est simple : unir nos forces ou laisser notre base et notre capacité industrielles disparaître progressivement », avertissent Bruno Le Maire, le ministre français de l’Économie, et son homologue allemand, Peter Altmaier, dans un manifeste commun, présenté le 19 février à Berlin.
« Aujourd’hui, seules cinq des 40 plus grosses entreprises dans le monde sont européennes », rappelle le texte de 4 pages, qui pointe les « lourds désavantages » des entreprises européennes vis-à-vis de leurs concurrentes. La solution préconisée ? Créer des champions européens. Un objectif qui nécessite « de changer le cadre réglementaire » de l’UE, a insisté Bruno Le Maire, soulignant que des États comme la Chine n’hésitent pas à subventionner généreusement leurs entreprises.
Les deux pays préconisent donc de mettre à jour les orientations sur les fusions, afin de les adapter à l’état de la concurrence sur le marché mondial, et non plus seulement au niveau européen. Le manifeste franco-allemand suggère aussi de donner au Conseil européen le droit d’abroger certaines décisions de la Commission sur les questions de concurrence, dans « des cas bien définis ».
Un « Airbus de la batterie » avec deux usines en France et en Allemagne
Outre la modification du cadre réglementaire, la stratégie s’appuie aussi sur deux autres piliers : la protection des technologies et l’investissement dans l’innovation.
Concernant la protection des technologies, « il s’agit avant tout de garder la valeur créée en Europe », explique Bruno Le Maire, citant comme exemple l’achat très controversé, Outre-Rhin, de l’entreprise de robotique allemande Kuka par le chinois Midea en 2016.
L’autre axe majeur du manifeste vise à promouvoir l’investissement «massif » dans l’innovation. Et sa première application portera sur la mise en place d’un « Airbus de la batterie », autrement dit un consortium de production de cellules de batteries électriques. Une « technologie innovante clef », notamment dans l’automobile. Pour le ministre français de l’Économie, il serait en effet « dangereux de dépendre de fournisseurs étrangers, en particulier asiatiques, si l’on veut garder une industrie automobile forte ».
Deux usines de construction de batteries seront construites, l’une en Allemagne, l’autre en France. Aucun nom d’entreprise participante n’a été confirmé à ce stade, mais 1 milliard d’euros a été mis à disposition par l’Allemagne et 700 millions par la France, a indiqué Peter Altmaier. « L’initiative franco-allemande sera ouverte à tous les pays européens qui souhaiteraient y participer », a précisé Bruno Le Maire, ajoutant que la Pologne, l’Espagne et l’Italie « ont déjà marqué leur intérêt » pour ce projet commun.
Pour l’Allemagne, une « révolution culturelle »
Reste à attendre l’approbation de la Commission européenne, un feu vert que les deux pays espèrent obtenir d’ici au 1er avril. Accueilli plutôt favorablement à Bruxelles, le projet a cette fois toutes les chances d’être validé. Marcos Sefcovic milite d’ailleurs, depuis 2017, pour un « Airbus des batteries », car « l’ampleur et la rapidité des investissements demandés sont tels qu’aucun industriel ne peut les prendre en charge », a insisté le commissaire européen en charge de l’Énergie.
Pour l’Allemagne il s’agit là d’une « véritable révolution culturelle », analyse un diplomate français en poste à Bruxelles. Alors que d’ordinaire, le gouvernement ne se mêle pas de politique industrielle et laisse les entreprises à la manœuvre, il appuie cette fois le lancement d’une nouvelle politique clairement volontariste.
Même changement de paradigme en ce qui concerne les règles de concurrence. Plusieurs fois évoquée par Paris, l’idée d’une refonte des règles avait jusqu’ici rencontré peu d’écho à Berlin. « Mais le contexte, tant à l’international, qu’au sein même de l’UE a radicalement changé au cours de ces derniers mois », rappelle ce haut responsable. Ralentissement de la croissance, Brexit, multiplication des mesures protectionnistes dans les pays partenaires, risques de guerre commerciale avec les États-Unis. Autant de facteurs qui menacent les fondements du modèle allemand.
Le refus de la Commission européenne d’autoriser la fusion Alstom-Siemens a achevé de convaincre le gouvernement d’Angela Merkel qu’il était temps d’adopter une stratégie plus offensive pour rester dans la course face à Pékin ou Washington.
Le départ des Britanniques renforce le camp des interventionnistes
Mais si Paris applaudit des deux mains, ce changement de cap à Berlin suscite aussi des inquiétudes, tant en Allemagne que dans le reste du bloc.
Pour les tenants d’une économie de marché, cette politique aux relents dirigistes marque la fin d’une période. « Nous savions déjà que si le Royaume-Uni quittait l’UE, l’Allemagne resterait plus isolée en Europe dans sa défense du libéralisme. Mais il semble maintenant que c’est l’Allemagne qui risque de devenir le moteur même de cette hostilité contre les forces du marché », constate Lars Feld, économiste renommé outre-Rhin, cité dans le quotidien Die Welt.
Le départ des Britanniques a en effet renforcé le camp des pays favorables, comme la France, à une politique économique plus interventionniste. « Le protectionnisme gagne peu à peu l’Europe et c’est certainement l’une des conséquences du Brexit », s’est inquiété Krišjānis Kariņš, le nouveau Premier ministre letton, dans une interview accordée la semaine passée au site politico.eu.
Pour cet ancien eurodéputé, membre du PPE (Parti populaire européen), les récentes mesures adoptées à l’échelle de l’Union illustre ce changement progressif de doctrine. « Après les efforts menés conjointement par les deux pays pour faire adopter une refonte de la directive ‘travailleur détachés’, Paris et Berlin veulent maintenant imposer au reste de l’Europe une politique industrielle plus dirigiste. Les politiciens peuvent lui donner tous les noms qu’ils veulent, moi j’appelle ça du bon vieux protectionnisme ».
La fusion avortée entre Alstom et Siemens a bel et bien relancé le débat sur les règles de concurrence européennes. Jugées obsolètes par certains États membres, elles constituent, pour d’autres, un garde-fou essentiel pour préserver les fondements d’une économie ouverte. La question sera probablement débattue par vingt-huit chefs d’État et de gouvernement le mois prochain à Bruxelles. Angela Merkel a en effet suggéré d’inscrire au menu du sommet des 21 et 22 mars la modification de la politique industrielle européenne.
Kattalin Landaburu, à Bruxelles
