Des dispositifs réfrigérants portatifs permettant aux patients de voyager en toute liberté avec leurs médicaments. Si l´idée peut paraître simple, encore fallait-il l´avoir, la réaliser, la commercialiser et l´exporter. Ce qu´a fait leur créateur, Uwe Diegel, en donnant naissance à la marque MedActiv.
Actuel P-dg de HealthWorks France, société spécialisée dans le diagnostic cardio-vasculaire, le Néo-Zélandais Uwe Diegel a résolu le problème en France il y a sept ans, après qu´un hôtel eut congelé par mégarde l´insuline de son frère, Olaf Diegel, pendant la canicule de 2003. À la suite de l´incident, l´homme planche sur un concept de microréfrigérateur portatif et le réalise.
Encore à l´état de prototype, l´invention reçoit la même année le deuxième prix du concours Emhart patronné par la revue mensuelle de la Nasa, Nasa Tech Briefs. La chaîne américaine CNBC lui consacre un reportage. « J´ai reçu plus de 1 000 mails… alors que le produit n´était pas en fabrication ! », se remémore Uwe Diegel. L´inventeur saisit l´opportunité et s´empresse de sortir une version un peu plus aboutie. Le produit se voit décerner en 2005 un prix au concours Lépine.
Accaparé par ses autres activités professionnelles, Uwe Diegel ne fait pas la promotion de son invention. « Je pensais que cela allait être un one-shot », confie-t-il. Mais la demande est là. Les ventes suivent leur cours et finissent par atteindre 50 000 pièces par an « sans n´avoir rien à faire », dit-il.
En 2009, il décide de « tout remettre à plat ». L´autonomie est portée à 28 heures et le compartiment peut désormais accueillir aussi bien les flacons de médicaments que des produits cosmétiques. « Les femmes le demandaient », explique l´inventeur. Il baptise la troisième génération de son invention iFridge, puis l´estampille de la marque MedActiv, qu´il crée le 16 janvier 2010 en la dédiant au transport des médicaments sensibles à la chaleur.
Il y inclut une gamme de produits dérivés dont l´iTube, un étui isotherme ultra-compact en acier brossé pouvant loger une dose de pénicilline.
Depuis le début de l´année, l´iFridge et l´iTube n´en finissent plus d´engranger les récompenses. Après avoir été tous les deux lauréats au concours Lépine en mai dernier, Uwe Diegel met le cap sur Taïwan pour participer au salon Invention Show & Technomart de Taipei. Un succès. Le 3 octobre, les produits reçoivent la médaille d´argent de l´exposition. À peine le temps de célébrer ce prix, que l´IIPNF (Forum international de la propriété intellectuelle) lui remet dans la foulée le Leading Innovation Award.
Ce voyage à Taïwan comble l´inventeur, mais également l´homme d´affaires. La priorité majeure du P-dg était de s´entendre avec un partenaire taïwanais pour une fabrication en masse de l´iFridge et de l´iTube. Et c´est chose faite. La production sera confiée à Tatung, une marque jouissant à Taïwan d´une réputation
comparable à celle de Moulinex en France durant les années 1970. Auparavant, l´iFridge était fabriqué en Chine. « J´ai choisi Taïwan car là, au moins, les partenaires sont fiables et leur travail de qualité. » La distribution des produits en Asie est actuellement en cours de discussion. Pour le reste du monde, outre l´achat via Internet, l´entrepreneur a déjà assuré des contrats de distribution dans 11 pays : Angleterre, Australie, Benelux, Espagne, États-Unis, Israël, Italie, Nouvelle-Zélande et pays baltes.
La sortie des premiers exemplaires de ses produits est prévue en décembre. « J´avais tablé en début d´année sur 400 000 euros de chiffre d´affaires en 2011, uniquement avec l´iFridge. Mais l´arrivée de l´iTube a tout chamboulé…, se réjouit Uwe Diegel. Au vu des retours que j´en ai, ses ventes devraient dépasser celles de l´iFridge ! »
Cédric Claerhout, à Taipei
Des millions de demandeurs
Combien y a-t-il de personnes dépendantes de médicaments sensibles à la chaleur dans le monde ? Rien que les insulino-dépendants (diabète de type 1), en France sont plus de 600 000 (inVS, 2007). La situation est amenée à s´aggraver puisque la Fondation Internationale du diabète prévoit que dans le monde, le nombre de diabétiques (types 1 et 2) devrait passer de 285 millions en 2010 à 438 millions en 2030.
C. C.
