Très souple, ingénieux selon certains, nébuleux selon d’autres : le « deal » État/Région Île de France qui a permis de mettre en place, en un temps record la première « maison de l’international » aux États-Unis -le French Tech Hub inauguré le 12 février par François Hollande– est regardé non sans scepticisme par certains observateurs du microcosme du commerce extérieur. Il est pourtant appelé à se reproduire prochainement, cette fois-ci en Chine, avec un deal État/Région Rhône-Alpes et un ticket Ubifrance/Erai à l’amorçage.
Les États-Unis d’abord : si les discussions avec l’Île de France était engagées depuis le printemps 2013 pour utiliser le dispositif francilien (1), il a fallu donner un coup d’accélérateur lorsque la perspective d’une visite d’État du président français, à l’invitation du président américain, s’est profilée fin novembre et que la pression de l’Élysée s’est accentuée en janvier. Car les « maisons de l’international » font partie des promesses présidentielles. Autant dire que les résultats de la consultation publique lancée par Nicole Bricq le 19 décembre 2013 -avec clôture le 31 janvier 2014- n’ont pas pu vraiment être pris en compte !
Le French Tech Hub des États-Unis, basé à San Francisco avec une antenne à Boston, est en réalité un dispositif de plateforme relativement léger, a pu vérifier la Lettre confidentielle auprès de la Région francilienne. Il résulte d’une simple convention de partenariat entre Ubifrance et Hubtech21 -filiale à 100 % de l’ARD Île de France-, sans restructuration juridique ou capitalistique pour le moment. Y sont formellement associés Bpifrance et l’Etat, les autres grands piliers du dispositif d’aide (CCEF, CCI, Uccife…) étant des partenaires. Xavier Wartelle, le directeur d’Hubtech21, en assurera le pilotage « localement » précise-t-on à l’ARD francilienne.
Loin d’une « maison de l’international » généraliste et ouverte à tous, l’offre sera sélective (réservée aux projets d’entreprises matures, pour un coaching personnalisé) et sectorielle (numérique pour la structure de San Francisco, et sciences du vivant pour son antenne de Boston). Côté moyens, l’État apporte du financement puisé sur les fonds du programme Investissements d’avenir, Ubifrance deux experts (l’un pour le numérique, l’autre pour les sciences du vivant), le ministère des Affaires étrangères un expert. Parmi les Régions présentées comme des partenaires du dispositif : l’Aquitaine et Rhône Alpes.
Lors de l’inauguration, le 12 février, si Jean-Jacques Queyranne, le président de Rhône-Alpes, n’avait pas fait le déplacement à San Francisco, Jean-Paul Huchon, à la tête de l’Île de France, l’avait fait, de même qu’Alain Rousset, président de l’Association des Régions de France (ARF) et de la Région Aquitaine. En l’occurrence, l’Aquitaine est en pleine période d’appel d’offre pour son propre programme d’ incubateurs à l’étranger, et les États-Unis font justement partie des priorités…
Un modèle similaire se profile pour la « maison de l’international » de Chine, sur la base d’un partenariat État/Rhône-Alpes, avec une association Ubifrance/Erai pour l’opérationnel. « Les travaux sont en cours avec Ubifrance pour structurer le projet tant du point de vue de l’offre que du modèle économique » confirme-t-on chez Erai, où l’on rappelle que les deux agences ont l’habitude de travailler ensemble depuis qu’elles ont mis au point une offre commune, l’an dernier : « nous avons déjà une dizaine d’entreprises originaires d’autres régions incubées à Shanghai », insiste-ton chez Erai (2).
Le dispositif chinois s’appuiera donc sur l’incubateur dont Erai dispose à Shanghai, dans les locaux de l’Espace Rhône-Alpes International. Il sera également sélectif, privilégiant le coaching d’entrepreneurs ayant des projets matures, et sectoriel, axé sur l’agroalimentaire et la santé.
Annoncée pour d’ici à la fin de l’été par la ministre du Commerce extérieur encore récemment, cette « maison de l’international » de Chine pourrait elle aussi connaître un coup d’accélérateur à cause d’une visite présidentielle, mais cette fois-ci chinoise : le président Xi Jinping, attendu en visite officielle en France le mois prochain, a prévu de se rendre à Lyon le 26 mars. « Il pourrait y avoir une annonce à ce sujet à cette occasion » confirme-t-on chez Erai.
Christine Gilguy
(1) Un ticket Île de france/Ubifrance pour la première « maison de l’international » aux Etats-Unis
(2) Régionalisation : un ticket Ubifrance/Erai pour une offre intégrée aux régions
