« Nous sommes de plus en plus africains », a déclaré le 9 novembre Jean-Paul Cottet, directeur exécutif Marketing et innovation du groupe de télécommunications Orange, lors d´une conférence de presse annonçant l’ouverture d’un centre de R&D en Côte d’Ivoire et le lancement d’un service de paiement mobile au Kenya.
En 2009, la marque Orange, du groupe France Télécom, a réalisé un chiffre d´affaires de 3,4 milliards d´euros en Afrique, soit une croissance de 6 % par rapport à 2008. Avec 20 000 salariés présents dans 19 pays, notamment dans la zone subsaharienne, le groupe compte 55 millions de clients et compte bien augmenter sa présence sur le continent. Pour ce faire, le groupe souhaite mettre en œuvre des produits et des services adaptés aux besoins des clients. Car l´Afrique est un marché avec des caractéristiques bien spécifiques. C´est une population jeune (45 % de la population subsaharienne a moins de 15 ans) et majoritairement rurale. De plus, le taux d´illettrisme y est important et le taux de bancarisation est très faible (environ 7 % de la population).
Pour s´adapter à ces réalités et profiter du fort potentiel de croissance africain, Orange entend démocratiser l´usage des télécommunications pour les personnes les plus pauvres et illettrées. Pour ce faire, le groupe a annoncé le 9 novembre l´ouverture du premier technocentre en Afrique subsaharienne, à Abidjan en Côte d´Ivoire. Ce centre d´expertise et de R&D sera pour le groupe « un point d´ancrage de l´innovation dans cette région », en particulier en Afrique de l´Ouest. Il vient renforcer les deux autres « Orange labs » existants, en Egypte (Caire) et en Jordanie (Amman). Sa mission comprendra notamment le développement du mobile multimédia et du paiement par mobile (« Orange Money ») sur le continent.
Autre lancement annoncé le 9 novembre : « Orange Money », service de paiement mobile, au Kenya, en partenariat avec la banque kenyane Equity Bank. Ce service existe déjà dans cinq pays africains : Côte d´Ivoire, Sénégal, Mali, Madagascar et Niger. Il permet de réaliser des opérations et transactions bancaires domestiques sécurisées. Il s´adresse à des populations non bancarisées et compte actuellement près d´un million de clients à travers l´Afrique, ce qui en fait « l´un des outils mobiles de paiement les plus importants du continent », selon le groupe.
Pour devenir le « champion du rural », selon les termes de Jean-Paul Cottet, Orange se doit d´augmenter sa couverture en zone rurale, tout en résolvant les problèmes de coûts et de logistique. C´est pourquoi depuis 2007, le groupe s´attache à « sortir les populations de l´isolement » en installant des stations solaires qui alimentent les relais radios et satellites. Chaque relais est équipé de panneaux photovoltaïques qui produisent de l´électricité, dont le surplus bénéficie à la communauté grâce à des prises électriques disponibles.
Alix Cauchoix
