Le projet est pharaonique. A Skolkovo, à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest de Moscou, les autorités russes prévoient de construire d´ici 2015 une ville entièrement dédiée à l´innovation, sur plus de deux millions de mètres carrés, regroupant universités, instituts de recherche et entreprises.
Annoncé par le président russe Dmitri Medvedev en février 2010, le projet qualifié de « future Silicon Valley russe », se donne pour objectif de développer des projets innovants dans cinq domaines : l´énergie (en particulier les énergies renouvelables), les technologies de l´information, les biotechnologies, l´aéronautique (télécommunications et systèmes de navigation) et le nucléaire. Autant de secteurs qui devront faire l´objet d´applications commerciales. Car si la Russie veut à l´évidence redorer son blason scientifique dans le monde, le but final est de se servir de l´innovation comme levier économique.
La mise en œuvre de ce projet a été confiée à la Fondation Skolkovo, créée le 21 mai 2010, et dont la présidence a été confiée au milliardaire Viktor Vekselberg. Le budget de déploiement du projet jusqu´en 2013 s´élève à 750 millions d´euros, dont 256 millions d´euros seront utilisés en 2011 : 220 millions d´euros serviront au fond de soutien pour les start-up désirant s´implanter sur place et 36 millions aux infrastructures.
Des groupes étrangers ont déjà montré leur intérêt pour Skolkovo : Cisco, Boeing, Siemens, Tata… En novembre 2010 le géant américain de l´informatique Microsoft a signé un protocole d´accord pour l´implantation d´un centre de R&D. Des négociations sont en cours avec Novartis, Google, Johnson&Johnson, Kodak, John Deer ou encore Dow Chemicals.
Les Français ne sont pas en reste. L´Arep, filiale de la SNCF, a remporté, le 25 février, l´appel d´offres pour la conception de cette ville de l´innovation. Asltom participera à la construction des principales infrastructures de Skolkovo (transport urbain, production d’électricité et service de gestion de l’énergie) et apportera son expertise en R&D au sein des activités créées dans la « Silicon Valley russe ». EADS construira un centre de recherche spécialisé dans les technologies aéronautiques et spatiales, incluant les télécommunications, la navigation, les technologies éco-énergétiques et les technologies de l’information. Ces deux entreprises ont signé les accords le 2 mars à Paris avec Viktor Vekselberg.
Reste à savoir si Skolkovo saura attirer la fine fleur mondiale des chercheurs. En octobre 2010, André Geim, co-lauréat du prix Nobel de physique pour sa découverte du graphène, citoyen néerlandais travaillant à l´université britannique de Manchester, après avoir quitté l´URSS en 1990, avait décliné l´invitation à venir poursuivre ses recherches à Skolkovo. « Rien n´empêche d´amener la Russie au niveau scientifique mondial. Si on met deux ou trois pour cent du budget national dans la science, dans 50 ans elle sera au niveau requis ». avait-il estimé.
Sophie Creusillet
