En janvier 2008 Unibail Rodamco et la Chambre de commerce et d’industrie de Paris mariaient leurs activités de congrès-expositions pour enfanter Viparis. Dix huit mois plus tard, le 25 septembre, ses géniteurs annoncent que « l´enfant se porte bien » et que ses premiers pas sur le terrain international sont prometteurs.
En 2008 Paris est redevenue la première place pour l´accueil des Congrès internationaux, selon le classement de l´International Congress and convention Association (ICCA). Elle est aussi première pour l´accueil des salons avec 10 millions de visiteurs. Et si Renaud Hamaide, directeur général de Viparis, reconnaît que «le marché est dur», la baisse du nombre de visiteurs de 0,4% constatée lors du dernier salon Maison & Objet à Villepinte en septembre dernier ne l´inquiète pas: « les entreprises viennent mais elles déplacent moins de collaborateurs». D´ailleurs, Villepinte accueillera en août 2011 le Congrès de la société européenne de cardiologie, « ce qui représente 88000 nuitées et plus de 50% de la capacité d´accueil francilienne.
Mais alors que Viparis regroupe aujourd´hui 10 sites majeurs et près de 600000 m2, son principal handicap vis-à-vis de ses concurrents internationaux est la surface d´exposition moindre de ses plus grands centres : autour de 200000m2 pour Villepinte et Porte de Versailles alors que Hanovre (Allemagne) ou Fiera Milano (Italie) jouent dans la catégorie des 300000 m2.
Pour y remédier, Viparis prévoit de construire un nouveau hall à Villepinte d´ici 2010 pour un coût de 55 à 65 millions d´euros. Egalement au programme, la rénovation du hall 7 de la Porte de Versailles, qui représente un investissement de plus de 80 millions d´euros. Et pour la seule année 2009, Viparis prévoit de consacrer 90 millions d´euros à la croissance des infrastructures et à l´amélioration de l’accueil. Sur ce dernier point, autre maillon faible de l´offre francilienne, Viparis s´efforce d´améliorer avec son service Welcome Pack pour les visiteurs internationaux.
Sylvette Figari
