Ouf de soulagement à Bruxelles en ce 1er mai. La Maison blanche a finalement décidé, au dernier moment, de prolonger d’un mois, jusqu’au 1er juin, l’exemption européenne aux nouveaux droits de douane sur l’acier et l’aluminium annoncés début mars par le président Donald Trump. Un répit qui vise aussi le Mexique et le Canada, avec qui les Etats-Unis sont engagés dans la renégociation de l’Accord de libre-échange nord-américain (Aléna).
L’annonce a immédiatement été saluée à la Commission européenne, qui a réitéré néanmoins sa volonté d’une exemption définitive. « La décision américaine prolonge l’incertitude des marchés, qui affecte déjà les décisions des entreprises. L’Europe devrait être totalement et définitivement exemptée car ces mesures ne peuvent être justifiées par des raisons de sécurité nationale », indique un communiqué de l’exécutif publié le jour-même de la décision américaine.
Il fait référence au fameux chapitre 232 du Trade Expansion Act, qui autorise le secrétaire d’Etat au Commerce à mener une enquête sur l’impact de l’importation de n’importe quel produit sur la sécurité nationale et à recommander des mesures de restriction si l’investigation conclut à une menace. C’est en vertu de cette législation que Donald Trump avait décidé l’instauration de droits de douane de 25 % sur l’acier et de 10 % sur l’aluminium. Elle devait entrer en vigueur le 23 mars mais les Européens avaient obtenu une exemption temporaire s’achevant le 30 avril…
Ceci est un extrait de la Lettre confidentielle du MOCI n° 282
diffusée le 3 mai 2018 auprès de ses abonnés
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