Commerce extérieur : les PME et ETI attendues sur les chemins de l’export

Le comportement des entreprises exportatrices françaises, et notamment des PME et ETI, est scruté à la loupe par les pouvoirs publics : vont-elles repartir franchement sur les chemins de l’export après avoir été à nouveau refroidies par les incertitudes de la nouvelle vague pandémique qui frappe l’Europe ? Les incertitudes demeurent, même s’il existe des motifs d’optimisme.

Bonne nouvelle pour les ambitions exportatrices de la France : en 2020, l’appareil exportateur français a, semble-t-il, mieux résisté qu’on pouvait le craindre, aidé sans aucun doute par les mesures massives de soutien aux entreprises mise en place par l’État, dont le volet export du plan de relance.

129 100 exportateurs recensés en 2020, et davantage vers l’Europe

D’après les derniers chiffres de la Douane sur les opérateurs du commerce extérieur*, entre les nouveaux « entrants » et les « sortants », le nombre d’exportateurs enregistrés par les douanes est resté quasiment stable en 2020, enregistrant même une légère augmentation : 129 100 exportateurs recensés à fin décembre, soit 100 de plus qu’à fin 2019.

Le nombre de sortants, ceux qui ont donc cessé d’exporter, 29 800, a en effet été légèrement inférieur au nombre d’entrants, 29 900. La concentration des volumes exportés restent forte : un petit nombre de gros opérateurs, 1 % environ, assure toujours 70 % de la valeur des exportations alors que 92 % totalisent 5 %.

Fait nouveau : il semble qu’un certain nombre d’opérateurs aient réussi à compenser la perte de marchés au grand export par de nouveaux marchés en Europe. Ainsi, selon la Douane, en 2020, si le nombre d’exportateurs a baissé vers toutes les zones (particulièrement vers l’Afrique et les pays tiers) il a au contraire légèrement augmenté (+ 200) vers l’Union européenne.

De quoi rassurer alors que l’on pouvait légitimement craindre que la dynamique d’augmentation du nombre d’exportateurs relevée depuis 2012 soit durablement stoppée par cette crise mondiale d’un nouveau genre.

Au troisième trimestre 2020, à fin septembre, leur nombre avait en effet chuté à 128 323, en dessous de la barre des 129 000. « La progression du nombre d’entreprises exportatrices françaises observées en 2018 (+1,2 %) et 2019 (+ 3,1 %) a donc été interrompue par la crise de la Covid » déplorait la direction générale du Trésor dans son dernier rapport sur le bilan du Commerce extérieur français, publié le 9 février dernier.

Les exportateurs ont davantage le moral

Comment va évoluer ce nombre en 2021 ?

Tout va dépendre de la manière dont les entreprises françaises vont répondre à la reprise de la demande mondiale qui s’annonce, tirée par l’Asie et, depuis peu, les États-Unis et leur gigantesque plan de relance.

D’après les dernières évaluations d’Euler Hermes, la demande mondiale adressée aux exportateurs français devrait augmenter de 59 milliards d’euros (Md EUR) en 2021 par rapport à 2020. Ces débouchés conséquents devraient permettre aux entreprises concernées de compenser environ 45 % du manque à gagner subi en 2020 en raison de la crise sanitaire (- 125 Md EUR).

D’après les résultats du dernier baromètre de la Team France Export, un sondage mené périodiquement auprès des entreprises accompagnées par ce dispositif public à l’international, il y a des motifs d’être optimistes, malgré l’ambiance plombée par le nouveau confinement et les restrictions sanitaires.

Ainsi, selon des informations révélées par Sandrine Wehrli, directrice générale déléguée de CCI France, lors d’un webinaire organisé par Région de France le 7 avril sur le bilan et les perspectives du dispositif Team France Export, sur les 7000 entreprises interrogées en mars, les répondants ont été 90 % à déclarer avoir repris les chemins de l’export, contre 10 % les avoir suspendu.

C’est mieux qu’au printemps 2020, après le premier confinement, alors qu’elles étaient 45 % à répondre avoir suspendu leurs activités à l’export, et c’est mieux qu’à l’automne 2020, où celles qui déclaraient suspendre leurs opérations export n’étaient plus que 15 %.

Mais pour l’heure, les exportations n’ont toujours pas retrouvé leur niveau d’avant crise : en février, selon les dernières statistiques de la Douane, elles étaient à 83 % de leur valeur moyenne de 2019. Autrement dit, le retour sur les chemins de l’export se fait attendre pour nombre d’entreprises.

Premier bilan des mesures du plan de relance

Reste à transformer ce regain de moral en plan d’action concrets. Les prochains mois seront décisifs. Et l’Europe devrait être en tête des radars d’un certain nombre d’opérateurs.

Pour l’heure, le mot d’ordre des pouvoirs publics, sur le plan national et dans les Régions,  est de poursuivre les campagnes d’information et de mobilisation des entreprises autour des mesures de relance à l’export afin qu’elles en reprennent le chemin. On l’a encore vu lors du webinaire organisé le 7 avril par l’association Régions de France sur le bilan de la Team france Export, où se son exprimés plusieurs élus régionaux ainsi que les représentants des opérateurs de ce dispositif.

« Depuis quand la France n’a pas dégagé un excédent commercial ? C’est un sujet central » a notamment relevé Hervé Morin, le président de la Région Normandie. « Le sujet, c’est d’amener des entreprises pour qui l’export est compliqué ». Et aujourd’hui, « clairement, il y a des outils utiles » a ajouté l’élu, saluant au passage ce dispositif de guichet unique de l’export issu du rapprochement de Business France, des CCI et de Bpifrance sous la supervision des Régions, et fruit d’une réforme nationale lancée en 2018 et inspirée par Jean-Yves Le Drian, le ministre de l’Europe et des affaires étrangères.

Au 2 avril, selon les chiffres qui ont filtré du dernier CSE, plus de 3000 chèques relance export (sur un objectif de 10 000 d’ici fin 2021) avaient été distribués aux entreprises depuis leur lancement en octobre. Ces chèques permettent de prendre en charge 50 % du coût d’une participation à une mission collective de promotion ou d’un accompagnement individuel  et se cumulent avec les aides régionales.

Les chèques relance V.I.E, subvention de 5000 euros pour l’embauche d’un jeune volontaire international en entreprise ont eu un peu moins de succès avec 300 chèques relance VIE délivré depuis le 1er décembre. Il est vrai que la nouvelle vague de restriction sanitaire dans le monde depuis le début de l’année a freiné le déploiement de cette mesure.

Christine Gilguy

*La dernière étude de la Douane sur les opérateurs du commerce extérieur en 2020 est dans le fichier attaché à cet article, ci-après.