La fin de la suspension de 90 jours décrétée par l’administration Trump pour l’application de ses droits de douane « réciproques » approche et l’incertitude reste totale sur l’issue des négociations en cours pour un accord entre Bruxelles et Washington. Les Vingt-Sept donnent des signes de division sur les objectifs à atteindre, tandis que les négociateurs américains restent à la merci d’intérêts hétérogènes, voire contradictoires. Qu’en est-il exactement ? Le point dans cet article proposé par notre partenaire La newsletter BLOCS.
« J’ai dit à mes collègues : ‘Trouvons rapidement une solution, s’il vous plaît’ », a expliqué le chancelier allemand Friedrich Merz à propos des droits de douane américains, au sortir d’un sommet européen organisé jeudi dernier [26 juin], à Bruxelles.
À quelques encablures de la date fatidique du 9 juillet, qui doit en principe marquer le retour des tarifs dits « réciproques » de Donald Trump d’au moins 20 % sur les produits européens, sauf accord d’ici là, le conservateur, aux manettes du gouvernement fédéral depuis quelques mois, paraît perdre patience.
En cause, l’état inquiétant de l’industrie allemande, à laquelle les sanctions commerciales trumpiennes menacent de donner le coup de grâce.
L’Allemagne et l’Italie plaident pour sauver leurs industries malmenées
Pour sauver les meubles, le chancelier, comme la présidente du conseil italien, Giorgia Meloni, dont l’industrie est aussi très exposée aux sanctions américaines, semble vouloir se concentrer sur les secteurs les plus pénalisés, quitte à accepter le maintien de droits de douane américains de 10 % sur la quasi-totalité des biens exportés par l’UE vers les États-Unis.
« J’ai notamment fait référence à certaines industries que nous avons en Allemagne, a ainsi expliqué M. Merz, au cours de la même conférence de presse. L’industrie chimique, pharmaceutique, la construction mécanique, [celles de] l’acier et l’aluminium, l’industrie automobile sont actuellement toutes soumises à des tarifs tellement élevés que cela met vraiment en danger les entreprises ».
L’acier et l’aluminium sont en effet frappés de droits de douane de 50 % par les États-Unis, et l’automobile de 25%. L’industrie pharmaceutique, pour l’heure exemptée, pourrait subir un sort similaire à la rentrée. La chimie, quant à elle, souffre surtout des tensions commerciales sino-américaines, qui laissent craindre une arrivée massive de produits des deux rivaux en Europe.
Paris plaide pour la fermeté
Négocier des garanties pour ces secteurs fragiles quitte à accepter le principe d’une base de droits de douane de 10 % ? L’idée, qui représenterait une acceptation de fait d’un principe de réciprocité en contradiction totale avec le système de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), semble aussi être celle du négociateur de l’UE, le commissaire au commerce Maroš Šefčovič. Elle n’est toutefois pas partagée par tout le monde, à la table des Vingt-Sept.
« Céder sur les 10 % et accepter que cela devienne ’the new normal’ serait dangereux, estime ainsi une source diplomatique française. D’abord, car cela représenterait un signe de faiblesse, ensuite parce que ça ne nous protègerait pas d’une nouvelle augmentation décidée par Donald Trump dans les prochains mois, et enfin car cela enverrait un signal politique délétère aux citoyens européens, en leur montrant qu’on n’est pas si forts que cela à 27 ».
En cas de maintien des droits de douane américains de 10 %, Paris préconiserait plutôt de répliquer et d’assumer face à Donald Trump le rapport de force que l’UE a tenté de contourner jusque-là, en ne répliquant pas à ses droits de douane.
« Le prélèvement qui est fait sur nos industriels donnera lieu à un même prélèvement qui sera fait sur leurs industriels, parce que, sinon, nous serions naïfs ou faibles, ou les deux à la fois » a ainsi prophétisé Emmanuel Macron, après le même sommet européen, jeudi dernier [26 juin].
Messages de soumission sur la défense et la fiscalité des multinationales
En dépit de la pugnacité des mots du président de la République, les Européens, Français compris, ont surtout envoyé des messages de soumission à l’égard de Washington, ces derniers jours.
Au sommet de l’OTAN, en début de semaine dernière, ils ont ainsi consenti, sur ordre du président américain, à faire passer leurs budgets de la défense à 3,5 % de leur PIB en dix ans – 5 % en ajoutant les infrastructures militaires associées.
Le tout au cours d’une session raccourcie, pour ne pas ennuyer le héros du clan MAGA, et ponctuée d’un concert de louanges à son égard. Seule l’Espagne a refusé de se plier à cet objectif, écopant au passage de menaces de représailles américaines.
La flagornerie a continué de plus belle, jeudi, avec l’acceptation par les pays du G7 de vider de sa substance une grande partie de l’accord d’imposition minimale de 15 % des multinationales, en exemptant les entreprises américaines, comme l’exigeait Donald Trump.
Vers un sabordement des régulations sur le numérique ?
Le renoncement est d’autant plus absurde que l’accord international négocié depuis des années promettait de rapporter beaucoup à l’administration fiscale américaine.
« C’est vraiment ironique, commente Sander Tordoir, l’économiste en chef du Centre for European Reform. D’un côté, Trump utilise les droits de douane pour relancer l’industrie manufacturière américaine. De l’autre, il milite pour faciliter la délocalisation des bénéfices des multinationales américaines, allant même jusqu’à soutenir des incitations fiscales susceptibles de les encourager à produire à l’étranger. L’accord mondial sur l’impôt minimum que le G7 et l’OCDE étaient sur le point de conclure est clairement dans l’intérêt des contribuables américains ».
Contenter Trump jusqu’à l’absurde : tel semble être le nouveau mantra des Européens, qui envisageraient même de saborder leurs règlementations numériques, honnies par les GAFAM, selon un article paru la semaine dernière dans le Wall Street Journal.
Teresa Ribera contre tout revirement sur le numérique
Ces derniers jours, la Vice-présidente exécutive de la Commission européenne, Teresa Ribera, en charge, notamment, de l’application des régulations numériques, a beaucoup répété qu’un compromis impliquant un revirement sur ces textes n’était pas envisageable.
« On sent qu’Ursula von der Leyen est sous la pression de l’industrie allemande et du PPE, à dominante allemande aussi, pour obtenir un accord à tout prix, estime Elvire Fabry, chercheur senior en géopolitique du commerce à l’Institut Jacques Delors. Le message fort de Teresa Ribera, qui évoque à juste titre un enjeu de souveraineté européenne, doit être compris dans ce contexte ».
La chercheure n’en affiche pas moins un rare pessimisme. « Je crains qu’on fasse des concessions de court-terme, alors que se joue quelque chose d’existentiel, explique-t-elle. Ce qui est en jeu, ce n’est pas seulement la relation transatlantique, mais aussi l’image de l’UE auprès de ses citoyens, les valeurs européennes… ».
« Tout est possible puisqu’on est dans l’improvisation la plus complète côté américain »
L’incertitude continue toutefois de régner, entretenue par les injonctions contradictoires auxquelles doivent répondre les négociateurs américains, gouvernés par les intérêts hétérogènes et parfois antagonistes des différents clans qui soutiennent Donald Trump.
La semaine dernière, Scott Bessent, le secrétaire au Trésor, a même expliqué que les discussions pourraient continuer jusqu’au jour de la fête du travail américaine, soit le 1er septembre.
Il ne faut toutefois pas s’y fier, selon Sander Tordoir. « L’équipe Trump voudra prouver que le 9 juillet n’était pas qu’un pétard mouillé, explique-t-il. Elle va donc certainement rétablir des droits de douane élevés et réciproques sur au moins un pays pour faire l’exemple. L’UE est un candidat de choix, mais aussi un partenaire commercial majeur. L’équipe de Trump pourrait hésiter, craignant une réaction négative de Wall Street et des marchés. Elle pourrait décider qu’il est plus prudent de cibler un pays plus petit et plus vulnérable économiquement ».
« Tout est possible puisqu’on est dans l’improvisation la plus complète côté américain, y compris pour présenter une déclaration d’intention comme un accord. Et on voit la volonté de certains partenaires européens, Allemagne, Italie et plusieurs autres, de parvenir rapidement à un accord », analyse pour sa part Sébastien Jean, professeur d’économie industrielle au CNAM, et ancien directeur du CEPII.
