Transport maritime : le gel des taux de fret « spot » de CMA CGM reçoit un accueil mitigé

Si les chargeurs émettent quelques réserves à ce coup d’arrêt de la hausse des tarifs de fret, les commissionnaires de transport y voient plutôt un geste d’apaisement sur un marché du trafic maritime toujours très tendu.

Après l’annonce surprenante le 9 septembre par l’armateur français CMA CGM du gel de toute hausse de ses tarifs de fret « spot » pour 5 mois, suivi également par son homologue allemand Hapag Lloyd, les réactions ne se sont pas fait attendre. Notamment celle des chargeurs, confrontés non seulement à l’envolée exponentielle des prix de location des conteneurs, mais aussi à l’accumulation des retards du transport maritime de leurs marchandises, dans un contexte de fortes perturbations du trafic international dont la sous-capacité a toujours du mal à répondre à la demande mondiale.

D’autant que cette annonce de l’armateur marseillais intervient à un moment crucial où la reprise de la demande est forte, notamment pour le commerce de détail qui s’approvisionne massivement en vue des fêtes de fin d’année.

Geste commercial destiné à rassurer les clients

Alors coup de communication ou geste commercial destiné à rassurer les clients ?

CMA CGM explique en tous cas qu’il « souhaite privilégier une relation de long terme avec ses clients face à une situation tendue dans le transport maritime où les taux continueront à grimper dans les prochains mois ».

Pour l’Association des utilisateurs de transport de fret (AUTF), rien n’est moins sûr. « On a arrive à un moment où les armateurs devraient retrouver une meilleure qualité de service entraînant mécaniquement une réduction des tarifs de fret, en limitant les sauts d’escales et les retards, grâce à leurs réapprovisionnements de conteneurs sur les navires où c’est nécessaire et à la mise en service de navires supplémentaires pour mieux répondre à la demande » explique Jean-Michel Garcia, son délégué aux transports internationaux.

Maintenir plus longtemps des tarifs « Spot » élevés

Pour certains observateurs, l’idée de CMA CGM serait de maintenir justement un peu plus longtemps des tarifs « spot » élevés.  Pour d’autres, il s’agirait plutôt d’attirer de nouveaux clients.

D’autre part, si Hapag Lloyd a assuré contenir les surtaxes qui s’ajoutent aux tarifs de base, pour s’assurer des emplacements portuaires, réserver en priorité des conteneurs ou les décharger au plus vite, CMA CGM n’a rien déclaré sur le gel de ces surcharges. « Ces surcharges ne sont pas toujours justifiées. Ce serait une bonne nouvelle si elles étaient aussi limitées » glisse Jean-Michel Garcia.

Tentative d’autorégulation du marché

En attendant, les décisions de CMA CGM et d’Hapag Lloyd ressemblent à une tentative d’autorégulation du marché. « Or, les acteurs du maritime ne devraient pas décider des prix. Les tarifs doivent suivre le mécanisme naturel de l’offre et de la demande » expose encore Jean-Michel Garcia.

Chez TLF Overseas, le syndicat des commissionnaires de transport maritime et aérien, l’accueil du gel des tarifs de fret « spot » des deux compagnies est plutôt favorable. « Sur un marché du trafic maritime très perturbé où les tarifs sont de plus en plus élevés et le service de plus en plus dégradé, c’est une bonne initiative » estime Anne-Sophie Fribourg, vice-présidente de sa Commission maritime.

Signal positif pour donner plus de cohérence au marché

Mais « ce signal positif destiné à rassurer et à apaiser le marché en lui donnant plus de cohérence et de visibilité », selon la dirigeante, aura un impact limité sur la situation difficile du trafic maritime international toujours désorganisé. « On ne sait pas si d’autres grands armateurs vont suivre CMA CGM et Hapag Lloyd. A.P Moller Maersk a choisi de proposer des tarifs Spot moins élevés, mais avec un accès plus limité à ses clients » indique-t-elle.

« Les commissionnaires de transport maritime resteront vigilants sur les prix Spot qui pourraient continuer à grimper. Mais cette problématique tarifaire ne touche en fait que 20 % du marché du transport de conteneurs » conclut Louise Drouin, déléguée aux affaires maritimes de TLF Overseas.

Bruno Mouly