Prix du minerai de fer : la fin des négociations annuelles ?

L´annonce hier par les deux géants miniers Vale et BHP Billiton de mettre fin aux contrats annuels à prix fixe à compter du premier avril (un système en vigueur depuis plusieurs décennie) constitue une révolution dans la fixation des prix du minerai de fer. Et provoque la réticence des Européens et des Chinois.

Le groupe brésilien Vale, premier exportateur mondial de fer, négociera dorénavant ses prix sur une base trimestrielle. Il a annoncé avoir signé un contrat avec ses clients asiatiques qui conduira à une hausse de 90 % des prix de vente. Le japonais Sumimoto Metal industries paiera entre 100 et 110 dollars la tonne pour le deuxième trimestre 2010. Le sud-coréen Posco devra quant à lui débourser 105 dollars pour une tonne de minerai de fer.

Moins précis sur son nouveau dispositif de calcul du prix de la tonne BHP Billiton n´a pour l´instant pas indiqué de niveau de prix, mais a bien confirmé que ses contrats porteraient dorénavant sur des échéances à plus court terme. Rio Tinto, deuxième groupe minier au monde actuellement « en délicatesse » avec la justice chinoise, n´a pour l´instant pas fait de déclaration, mais les analystes s´accordent à dire qu´il devrait suivre cette tendance. S´il le fait, les négociations annuelles cesseront de facto, ce mode de fixation du prix du minerai de faire reposant sur une pratique ayant cours depuis plus de quarante ans et non sur un texte officiel.

Si les sidérurgistes sud-coréens et japonais ont été les premiers à accepter de s´engager sur des échéances plus courtes, les Européens et les Chinois se montrent beaucoup plus réticents, estimant que la reprise de la demande d´acier est encore trop fragile. En outre, ce nouveau mécanisme fait des prix au comptant le nouveau paradigme de mode de calcul, alors que cette part de marché ne représente en volume que 10 à 15 % du total des achats de minerai de fer, selon Eurofer, l´agence regroupant les aciéristes européens.

Une chose est sûre : le prix de l´acier va augmenter au second trimestre et les sidérurgistes devront payer la note. Répercuteront-ils le surcoût de la matière première ? Selon le cabinet JP Morgan les producteurs d´aciers pourront faire passer dans leurs tarifs entre 80 % et 85 %de la hausse du prix des ressources minérales.

Sophie Creusillet