La crise économique a frappé la Namibie, dont la croissance en 2008 ne serait que de 3,9% contre 4,7% prévus.
Le pays a été sévèrement touché par des inondations en mars 2008. L´inflation a atteint cette année son plus haut niveau en cinq ans, avec un peu plus de 10%. Pays que la communauté internationale apprécie, la Namibie s´est vue octroyer un don de 304,5 millions de dollars par le Millenium Challenge Corporation pour financer des projets d´éducation, de formation rurale et de réduction de la pauvreté. Il s´agit du plus important don que le pays n´ait jamais reçu.
Les performances ont été très mitigées, selon les secteurs, les deux poumons du pays étant les diamants et l´uranium. Pour l´uranium, Rio Tinto a développé ses opérations à Rossing (112 millions de dollars), dont la capacité devrait atteindre 4 500 tonnes, soit 12,5% de mieux qu´en 2007. La durée de vie de la mine a aussi été étendue à 2021. De son côté, Areva compte développer le projet
de mine d´uranium de Trekkopje, la troisième en Namibie (750 millions de dollars) : l´extraction démarrerait fin 2009. Elle figurerait en outre dans les dix premières mines d´uranium au monde.
D´autre part, Eramet a conclu un accord avec Otjozondu Mining pour étudier la faisabilité du développement d´une mine de manganèse sur le gisement d´Otjozondu, dans le centre de la Namibie. Concernant le secteur du cuivre, Weatherly International, qui détient Namibia Custom Smelters et cinq entreprises d´exploitation de cuivre, a levé, début décembre, 11 millions de dollars pour financer l´expansion de sa fonderie (150 000 t de concentré). À noter que fin novembre 2008, elle a dû fermer deux de ses entreprises, à Otjihase et Tschudi, suite à la chute des cours mondiaux du cuivre.
Les prospections pétrolières se poursuivent, à l´image de Chariot Oil & Gas, qui a fait en fin d´année deux découvertes. Fin octobre, la Namibie a organisé sa première vente aux enchères d´ivoire autorisée par la communauté internationale en près d´une décennie : 7,2 tonnes d´ivoire ont été ainsi vendues notamment à des Chinois et Japonais, pour 1,2 million de dollars. Trois autres ventes devaient avoir lieu avant la fin 2008, au Botswana, au Zimbabwe et en Afrique du Sud. À noter aussi les efforts importants de la Namibie, notamment de l´entreprise Witvlei Meat, pour obtenir de Bruxelles l´autorisation d´exporter en Europe sa viande, un secteur économique important. La Norvège serait intéressée.
Au plan politique, la SWAPO, parti unique qui mène la vie politique depuis l´indépendance en 1990, se fragilise. Pour preuve, la formation en décembre 2007 d´un nouveau parti, Rally for Democracy and Progress, par l´ancien ministre des Affaires étrangères Hidipo Hamutenya. Pour contrecarrer cette fragilisation et face à l´échéance électorale de 2009, le chef de l´État Hifikepunye Pohamba a été nommé à la tête de la SWAPO et a pris dans son gouvernement l´ancien Premier ministre Hage Geingob, comme ministre du Commerce et de l´industrie.
Bénédicte Châtel et Anne Guillaume-Gentil
