Karl Gernandt, nouveau président du géant suisse du transport et de la logistique, a un profil de financier. Il succède à Klaus-Michael Kuehne, 74 ans, qui a dirigé cet empire de 58 000 salariés pendant 35 ans. Un tournant majeur pour un groupe qui affronte une concurrence redoublée.
À 50 ans, Karl Gernandt prend les commandes d’une entreprise qui pèse l’équivalent de 16,8 milliards d’euros de chiffre d’affaires (2010) et qui a profité de plusieurs décennies de croissance. Intronisé dès octobre 2008 par l’actionnaire familial, il est aussi le premier dirigeant à ne pas être directement issu des rangs de la famille Kuehne. Rappelons qu’il s’agit d’une entreprise d’origine allemande, fondée en 1890, historiquement liée aux ports de Brême et Hambourg et au transport maritime de matières premières. Ce n’est qu’en 1974 qu’elle établit son siège à Schindellegi, près de Zurich, en Suisse.
Quoi qu’il en soit, le vieux président Klaus-Michael Kuehne a déclaré lors de la passation de pouvoir, le 10 mai dernier, avoir « décidé de placer les responsabilités de l’avenir dans de plus jeunes mains ». Klaus-Michael Kuehne détient 55,75 % des actions de l’entreprise, ainsi qu’une fortune estimée par le magazine Forbes à 10 milliards de dollars. Celui qui a dirigé et incarné le groupe depuis 1966 garde un œil sur ses affaires, en restant président « honoraire ». La feuille de route du nouveau patron s’annonce chargée et le pilotage de l’entreprise, délicat. Après l’année de crise de 2009, il devra consolider les bons résultats enregistrés par le groupe en 2010 (profit net de 474 millions d’euros) et au 1e trimestre 2011. Car Kuehne+ Nagel est une société cotée en bourse, soumise à de forts impératifs de rentabilité.
Aussi, doit-elle mener une politique active de croissance externe pour guetter les bonnes opportunités : l’entreprise a repris au 1er trimestre 2011 le néo-zélandais Cooltainer (fret maritime sous température dirigée), le britannique RH Freight spécialisé dans le rail et la route, ainsi que deux spécialistes de la logistique des denrées périssables en Colombie et en Equateur. Le groupe doit adapter ses activités à l’évolution rapide des flux du commerce mondial, qui se caractérise notamment par une forte progression des flux entre pays émergents. Sa mission consistera aussi à poursuivre le développement international des activités logistique de l’entreprise au Moyen-Orient et en Amérique latine et en Russie.
Dans ce contexte, Kuehne+Nagel et ses grands concurrents allemands (Schenker, DHL), américains (Fedex), français (Bolloré, Geodis) et bientôt chinois, se livrent à une course de vitesse pour occuper les meilleures positions stratégiques (hubs), capter les flux marchands les plus rentables et offrir un service logistique performant.
Le nouveau patron a été choisi pour ses qualités de gestionnaire et de stratège. Voici son parcours. Après des études de business et administration à l’université suisse de Saint-Gall, Karl Gernandt fait ses premières armes à la Deutsche Bank, de 1988 à 1995. Étape suivante, il intègre le pôle financier du grand cabinet américain de conseil en stratégie AT Kearney, ce jusqu’en 1999. De 2000 à 2007, il occupe des fonctions de direction au sein de groupes cimentiers (Holcim, Hemmor Zement, Happy Beton). En octobre 2008, il rejoint Kuehne+Nagel comme directeur de la fondation Kuehne, puis comme directeur international le 9 décembre de la même année.
Gilles Naudy
Chiffres d’affaires 2010 de Crystal Group : 130 millions d’euros, dont
• Qualitair & Sea, 31,5 millions
• Setcargo, 86,8 millions
• Alis International, 3,5 millions
