Botswana, croissance en baisse en 2008

Un des pays les plus prospères d´Afrique (revenu de plus de 8000 dollars par habitant), le Botswana ne fait pas figure d´exception face aux crises de 2008: très liée à l´économie mondiale par son secteur minier, sa croissance économique ne serait que de 3,3% en 2007-08 contre les 5,5% anticipés. Ceci met un coup d´arrêt aux 8% en moyenne enregistrés par le pays depuis deux décennies. L´infla­tion dépasserait 12%.

Le pays a été, dès le début de l´année, très sévèrement touché par les restrictions d´électricité importée d´Afrique du Sud qui, elle-même, a connu une crise profonde : 72% de l´électricité du Botswana est achetée auprès du sud-africain Eskom. La Botswana Power Corporation investit 1,66 milliard de dollars pour réduire cette dépendance. Et dans ce cadre, le méga-projet de Mmamabula (une mine de charbon et deux centrales électriques de 2 500 MW), mené par le canadien CIC Energy, a toute sa place, même si son coût a explosé par rapport aux estimations initiales (16 milliards de dollars contre 6 milliards prévus il y a deux ans). Dans une première phase, la production de charbon démarrerait en 2011 et sa centrale thermique en 2013.

D´autres projets concourent à augmenter l´autonomie du pays : des travaux ont été engagés sur la station de Morepule qui devrait, à terme, produire 600 MW. Plus en amont, Morupule Colliery, le seul producteur de charbon du pays et filiale de Debswana Diamond, a achevé une étude de faisabilité cette année pour accroître sa production annuelle de 3,1 millions de tonnes à 4 Mt d´ici 2011. Ce charbon serait destiné à la Morupule Power Station. Parallèlement, Botswana Power Corporation a signé un accord avec China National Electric Equipment Corporation et Shenyang Blower Works Electro-Mechanics Import and Export pour construire la centrale électrique à charbon de Morupule B (4 x 150 MW).

Le secteur diamantifère est également très touché par la crise planétaire et le numéro un mondial, Debswana, a annoncé fin novembre qu´il devra réduire sa production, sans en préciser l´ampleur. L´exportation de diamants représente un tiers de l´activité économique nationale.
Ailleurs, des projets ont été aussi remis en cause. Toutefois, African Copper a démarré cette année sa production de cuivre à la mine de Mowana (28 000 t en 2012).

Au plan politique, après une décennie au pouvoir, le président Festus Mogae a pris sa retraite. Son vice-président Seretse Khama Ian Khama assure l´intérim jusqu´aux élections générales en 2009.

Bénédicte Châtel et Anne Guillaume-Gentil