AfricArena, la conférence internationale des startups africaines et des investisseurs, créée en novembre 2017 au Cap (Afrique du Sud), ne rêve pas seulement de conquérir Paris : elle vise aussi les États-Unis. Ainsi, la semaine dernière, après avoir participé à Viva Technology (VivaTech) à Paris, salon avec lequel un accord de partenariat a été signé, un road show a été organisé à New York pour présenter AfricArena et intéresser les investisseurs américains à l’émergence des écosystèmes numériques en Afrique.
San Francisco et Kigali en 2019
Enthousiaste, l’entrepreneur français qui préside la société numérique Methys, Christophe Viarnaud, fondateur de l’évènement, se projette déjà en 2019, avec une nouvelle étape à San Francisco. Pour autant, il n’oublie pas l’Afrique. Une nouvelle escale serait Kigali. Pour lui, la venue du président du Rwanda, Paul Kagamé, à VivaTech n’est pas le fruit du hasard. Malgré un passé douloureux avec la France, il a choisi d’y accompagner le chef d’État français, Emmanuel Macron, avec la volonté partagée de repartir sur de nouvelle base.
« Il y a trois ans, le Rwanda en matière d’investissement dans l’innovation et le numérique n’existait pas. En 2017, il s’était hissé à la cinquième place », insiste Christophe Viarnaud, également l’une des chevilles ouvrières du French Tech Hub du Cap, labellisé en janvier 2016 par la Mission French Tech à Bercy.
AfricArena a, d’ailleurs, bénéficié du soutien du French Tech Hub de New York, lors du road show dans cette grande métropole. La volonté de ce Français installé au Cap depuis 2004 est de connecter l’Afrique aux autres régions du monde et de mailler ce continent. C’est pourquoi l’année 2018 est largement consacrée à organiser une caravane en Afrique *.
Sept escales africaines avant fin 2018
Le tracé a un peu varié dans le temps et a été largement étoffé par rapport aux ambitions initiales. Devant partir à l’origine de Paris, cette caravane a finalement débuté à Maurice pour se rendre ensuite à La Réunion. A chaque fois, les startups « pitchent » devant de grandes entreprises. Répondant aux défis qui leur sont imposés sur des thèmes d’innovation, les gagnants ont pu participer aux road shows de Paris et New York.
La caravane va reprendre sa route. Six nouvelles escales sont prévues : Nairobi (12 juin), Casablanca (4 juillet), Tunis (6 juillet), Lagos (18 juillet), Dakar (16 septembre), Johannesburg (fin septembre). Et en novembre prochain, les 15 et 16 exactement, se déroulera à nouveau la conférence internationale AfricArena au Cap.
« En 2017, nous avions 460 délégués, 80 startups africaines et quelque 2 millions de dollars y avaient été investis. En 2018, nous prévoyons d’accueillir 1 000 décideurs et à la fin de l’année le montant des investissements dans les startups africaines devait avoir quintuplé », assure Christophe Viarnaud.
Attention à la China Tech
A ce jour, Methys n’est plus l’actionnaire majoritaire d’AfricArena. Sa société ne détient plus que 25 % du capital, le reste étant réparti entre des business angels français et africains. Pour que l’initiative se développe, AfricArena va devoir compter sur une levée de fonds de 300 à 400 000 euros avant la fin de l’année.
« L’environnement est très compétitif », observe le président de Methys, en faisant allusion à la Chine et à l’essor du label China Tech. « On les connaît ces startups africaines qui partent, invitées tous frais payés, du côté de Shenzhen, et reviennent sur le continent après avoir adopté les technologies chinoises », souligne-t-il.
Dans un continent qui deviendra encore plus francophone, en raison de la puissance de la démographie, notamment en Afrique centrale, il ne faut pas tarder et en profiter. Selon lui, « l’investissement dans les startups africaines va exploser. Il était de 500 millions de dollars en 2014. Il devrait atteindre 5 milliards dans les cinq à venir ». La digitalisation devrait notamment faire merveille dans les énergies renouvelables. Et, plus particulièrement, dans l’énergie solaire.
François Pargny
* Afrique / French Tech : le French Tech Hub du Cap veut piloter une caravane high tech sur le continent; Afrique / France : la French Tech Le Cap prépare la première conférence des startups africaines
Pour prolonger :
– Afrique / VivaTech : avec le label Digital Africa, la France parie sur les entrepreneurs africains de la tech
–Afrique / Digital : F. Bâ veut transformer les PME africaines avec Janngo
Et aussi :
Enquête : Afrique de l’Ouest, un grand marché à petit pas
–Dossier spécial : Quand l’Afrique fait sa révolution technologique
