Premier producteur africain de cuivre, la Zambie est confrontée, au deuxième semestre 2008, à la chute vertigineuse des cours mondiaux (de 7000 dollars la tonne en janvier à 3 500 dollars fin novembre à Londres) et à de graves difficultés d´approvisionnement en électricité.
Sur les neuf premiers mois, les exportations de cuivre ont progressé de 10,7% à 421 519 t, mais les recettes ont chuté de 32% au troisième trimestre par rapport au second. Aussi le gouvernement a-t-il décidé, fin octobre, de geler le financement budgétaire de projets non essentiels. La croissance ne sera que de 6% (7% prévus) et l´inflation de quelque 14%.
Les autorités ont poursuivi leurs réformes notamment en fiscalité minière et ont légiféré sur l´uranium. En juin 2008, dans le cadre de la Facilité pour la réduction de la pauvreté et pour la croissance (FRPC), le FMI a alloué 79,2 millions de dollars et la Banque mondiale 75,5 millions de dollars pour le secteur électricité, soulignant que les besoins s´élevaient à 2 milliards de dollars.
2008 demeure une bonne année. Les investissements étrangers, multiples et diversifiés par leurs origines, atteindraient 3 milliards de dollars (1,4 milliard de dollars en 2007) : l´Inde dans le manganèse, le cuivre, l´agriculture et l´agro-industrie ; la Malaisie dans la fabrication de téléphones mobiles ; l´Afrique du Sud dans les explosifs, le cuivre et le sucre ; le Nigeria dans les banques, la cimenterie, l´emballage ; le Kenya dans l´huile alimentaire ; la France (Lafarge) dans la cimenterie. La Chine joue un rôle majeur dans le cuivre, le cobalt et la zone franche (50 entreprises chinoises, mais aussi américaines) avec un premier décaissement de 300 millions de dollars sur les 900 millions de dollars annoncés sur 5 ans.
Mais les importantes coupures de courant en janvier ont fortement impacté l´activité minière au premier semestre. Les travaux nécessaires pour réhabiliter la station hydroélectrique de Kafue Gorge et renforcer celle de Kariba North Bank (financement chinois de 400 millions de dollars) ont été lancés. De son côté, le groupe indien ER Engineering (financement de 500 millions de dollars) construit une centrale à charbon ; l´attribution des Maamba Collieries se poursuit. Le projet de barrage hydroélectrique de Kafue Gorge Lower (750 MW) est plus que jamais à l´ordre du jour.
Il y a urgence car les projets très « énergivores » sont nombreux : nouvelle mine d´uranium et de cuivre (Lumwana) de l´australien Equinox Minerals, projet de Konkola Deep Mining du britannique/indien Vedanta, mine de nickel de Munali de l´australien Albidon, raffinerie de cuivre d´entreprise chinoise.
Dans l´agriculture, les résultats sont mitigés. La production de tabac a baissé de 23%, mais celle de café progresserait de 1 000 t à 4 300 t. Cette année, 100 000 t de maïs ont dû être importées en raison des inondations. Le gouvernement souhaite allouer à des nationaux ou des étrangers deux superficies agricoles de 100 000 ha chacune.
Au plan politique, le décès brutal à Paris du président Levy Mwanawasa, a donné lieu à la tenue d´élections le 30 octobre. Rupiah Banda est le nouveau chef de l´État.
Bénédicte Châtel et Anne Guillaume-Gentil
