Les risques sur le trafic maritime transitant par la mer Rouge remontent en flèche. Après une courte accalmie, les attaques Houthies contre des navires marchands ont repris dès que la trêve entre Israël et le Hamas a été rompue, entraînant des frappes américaines sur le Yémen. Revue de détail dans cet article proposé par notre partenaire La newsletter BLOCS.
Depuis sa résidence privée de Mar-a-Lago, le président américain Donald Trump a annoncé samedi [15 mars] avoir ordonné une série de frappes aériennes d’envergure contre la capitale yéménite, Sanaa. L’opération visait les rebelles houthis, soutenus par l’Iran, qui ont mené en mer Rouge plus de 100 attaques de missiles et de drones visant des bateaux commerciaux, depuis le 7 octobre 2023, sous prétexte de soutien à la Palestine.
« Avant leurs attaques, 25 000 navires marchands traversaient la mer Rouge chaque année. Aujourd’hui, ce chiffre est tombé à environ 10 000 », a souligné la Maison-Blanche dans un communiqué, pointant l’impact des changements d’itinéraires sur les prix des biens de consommation.
Donald Trump a ainsi accusé les Houthis d’avoir « coûté des milliards de dollars à l’économie américaine et mondiale, mettant en danger la vie d’innocents ». S’adressant aux chefs du mouvement islamiste, il a prévenu : « Vos attaques doivent s’arrêter dès aujourd’hui. Sinon, l’enfer va s’abattre sur vous d’une manière que vous n’avez jamais vue. »
Cette intervention militaire marque la première action de la nouvelle administration Trump au Moyen-Orient, alors même que le président avait promis de limiter les engagements militaires à l’étranger. Selon le ministère de la Santé du territoire contrôlé par les Houthis, les frappes américaines auraient fait 53 morts et une centaine de blessés.
Risque accru sur le trafic maritime commercial
En janvier dernier, les Houthis avaient suspendu leurs attaques contre les navires liés aux États-Unis et au Royaume-Uni, dans le cadre d’un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas. Mais les rebelles ont repris leurs tirs il y a une dizaine de jours, après qu’Israël a réimposé un blocus de l’aide humanitaire à Gaza. Parallèlement, Israël a intensifié ses bombardements sur l’enclave palestinienne en début de semaine, faisant 200 morts, selon le Hamas.
« À la suite de ces frappes américaines, le risque pour le trafic maritime commercial s’est considérablement accru », a déclaré Munro Anderson, spécialiste des risques de guerre et d’assurance maritime chez Vessel Protect, cité par Reuters. Il précise que la menace est désormais « critique » pour les navires appartenant ou opérés par des intérêts israéliens et américains.
Dimanche [16 mars], le chef des Houthis, Abdul Malik al-Houthi, a menacé de prendre pour cible les navires américains en mer Rouge tant que les frappes contre le Yémen se poursuivraient. Le groupe armé, qui contrôle une grande partie du pays depuis près d’une décennie, avait déjà annoncé son intention de reprendre les attaques contre les navires israéliens si l’État hébreu ne levait pas le blocus de l’aide humanitaire destinée à Gaza.
Depuis novembre 2023, 112 incidents ont été enregistrés en mer Rouge et dans le golfe d’Aden, dont six incidents graves, 42 incidents mineurs, 46 tentatives d’attaques et quatre détournements, selon le Centre conjoint d’information maritime (JMIC). Quatre marins ont été tués et deux grièvement blessés lors d’attaques menées par les Houthis contre des navires marchands.
