En visite en Chine du 29 au 31 juillet à l’occasion du dialogue économique et financier de haut niveau franco-chinois, le ministre de l’Economie a battu en brèche l’idée d’un découplage avec le géant asiatique. Sur le terrain, les entreprises françaises et européennes constatent qu’il est de plus en plus difficile de faire des affaires dans l’ex-Empire du Milieu.
« Nous sommes totalement opposés à l’idée de découplage. Le découplage est une illusion, a déclaré Bruno Le Maire à la presse lors du 9e dialogue économique et financier de haut niveau entre la Chine et la France (DEFHN), une rencontre annuelle traitant de questions stratégiques entre les deux pays. Estimant qu’ « il est impossible de couper tout lien entre les économies américaine et européenne et celle de la Chine », le ministre a néanmoins rappelé les affres des chaines d’approvisionnement pendant la crise sanitaire. « Nous ne voulons pas nous rendre compte, comme nous l’avons fait lors de la crise du Covid, que nous sommes trop dépendants de certains composants très spécifiques », a-t-il prévenu.
En toile de fond de cette déclaration : le « derisking », la réduction des risques liés à une trop grande dépendance vis-à-vis de la production chinoise. Ce concept, dont le ministre de l’économie a précisé qu’il « ne signifie pas que la Chine constitue un risque », a gagné en popularité aux Etats-Unis et à la Commission européenne. L’Allemagne, dont la Chine est le premier partenaire commercial, a insisté sur ce risque et la nécessité de trouver des alternatives dans sa « stratégie vis-à-vis de la Chine », publiée le 13 juillet dernier.
Un pays où il est de plus en plus difficile de travailler
Côté chinois, la pilule du « derisking » passe mal. Perçu comme un dénigrement de la Chine et de sa puissance économique, il irrite les autorités. « L’opinion publique européenne est devenue tellement antichinoise que cela a un impact sur les responsables politiques et même sur les entreprises », confiait en juin au Monde « un grand patron européen présent en Chine ». Conséquence : les entreprises étrangères ont de plus en plus de mal à travailler en Chine.
C’est ce qui ressort du dernier baromètre réalisé par la chambre de commerce européenne en Chine auprès de ses adhérents. 64 % d’entre eux, un niveau record, estiment qu’il a été plus difficile en 2022 qu’auparavant d’y faire des affaires et 30 % des entreprises ont vu leur chiffre d’affaires diminuer. Ces dernières n’ont pas pour autant massivement relocalisé leurs activités ailleurs en Asie : seuls 8 % ont réalisé dans un pays tiers un investissement initialement prévu en Chine.
Par ailleurs, la Chine ne fait plus rêver les expatriés européens. Selon ce même sondage, 16 % des entreprises implantées dans l’ex-Empire du Milieu n’emploient plus que des Chinois. Le nombre de citoyens européens établis sur place a chuté à 60 000 personnes, un point bas.
Une destination toujours incontournable pour les exportateurs français
Ceci étant, si la Chine demeure incontournable dans les chaines d’approvisionnement mondiales, elle est également une destination de choix pour les exportations françaises dans de nombreux secteurs. Alors qu’elles avaient repris des couleurs en 2021 grâce à l’agroalimentaire, la maroquinerie, la chimie et la pharmacie et malgré des ventes aéronautiques qui peinaient à retrouver leur niveau d’avant la pandémie, elles ont fléchi de – 1,3 % à 24, 1 milliards d’euros (Md EUR) pour un déficit commercial avoisinant 40 Md EUR.
En cause, un inévitable effet de base, les exportations tricolores ayant explosé de 37,3 % en 2021, mais aussi la contreperformance des secteurs agricole et agroalimentaire (respectivement -13,2 % et -15,1 %) dans un contexte de blocage des ports et de confinements, mais aussi la lenteur de la reprise de l’aéronautique (+2,4 %). La commande d’appareils Airbus pour 37 Md EUR annoncée en juillet 2022 et portant sur des livraisons entre 2023 et 2027 devrait avoir une incidence positive sur les chiffres des exportations aéronautiques en 2023.
A contrario, les exportations de luxe ont augmenté de 2 % à 6,3 Md EUR et ont plus que doublé par rapport à 2019. Même si la part de marché de la France est en baisse (1,3 % en 2022, contre 1,5 % en 2021), loin derrière celle de l’Allemagne (4,1 %), les entreprises françaises restent bien positionnées dans les secteurs des vins et des spiritueux (1er fournisseur), de l’aéronautique (2e derrière les Etats-Unis), des cosmétiques (2e derrière le Japon) et des produits pharmaceutiques (4e derrière l’Allemagne, l’Irlande, et les Etats-Unis).
La France reste en outre le premier investisseur européen en terme de nombre d’entreprises (mais est deuxième derrière l’Allemagne par son chiffre d’affaires généré sur place) et souhaite attirer les investissements chinois sur son territoire. Le 31 juillet, Bruno Le Maire a ainsi rencontré à Shenzhen le P-dg du constructeur BYD qui souhaite ouvrir un site de production de voitures électriques en Europe…
Sophie Creusillet
