Les prix des denrées alimentaires de base ont commencé l´année en forte hausse et pourraient encore augmenter « au vu de la convergence de signaux alarmants », selon Marc Tarabella, Eurodéputé à la protection des consommateurs et à l´agriculture. Le prix du sucre est sur le point d´atteindre un record historique et celui du blé a plus que doublé depuis juin 2010. « Une des raisons principales de cette volatilité des prix du marché est l´offre alimentaire qui est devenue instable alors que la demande augmente de manière régulière (3 % par an). » Le déclin de l’offre des denrées de première nécessité s´explique par les nombreuses catastrophes climatiques dont tout le secteur agricole est victime (inondations en Australie ou incendies en Russie).
Autre cause, l´émergence des agrocarburants mis en culture sur des surfaces toujours plus importantes qui ne servent plus à nourrir la population : ils absorbent 30 % de la production de maïs aux Etats-Unis ou de la canne à sucre au Brésil. Enfin, le nombre de terres consacrées à l´agriculture diminue chaque année : 25 millions d´hectares de surfaces cultivées sont perdus tous les ans du fait de la dégradation de l’environnement, de l’industrialisation et de l’urbanisation. « Il est temps de réguler le marché, de calmer la volatilité des prix et les spéculations, et de prôner une consommation de produits de proximité » préconise Marc Tarabella. Le Parlement européen devait prendre position aujourd´hui 17 février sur cette question des variations extrêmes de prix redoutées en 2011 et des moyens de les endiguer.
