Après un recul en 2007 à 3,2%, la croissance devrait retrouver un taux proche des années précédentes, autour de 5%. Un nouvel accord triennal de Facilité pour la réduction de la pauvreté et pour la croissance (FRPC) a été conclu avec le FMI en mai 2008, pour un montant de 28 millions de DTS (droits de tirages spéciaux), dont près de la moitié a été immédiatement libérée pour faire face à la hausse des prix des denrées alimentaire et de l´énergie.
Les deux piliers de l´économie malienne, à savoir l´or et le coton, sont en difficultés. Alors que la production aurifère a fortement progressé ces dernières années, devenant la première recette d´exportation du pays et représentant environ 10% du PIB, elle devrait reculer en 2008 pour se situer à 50,11 tonnes, soit 12% de moins qu´en 2007 (56,75 t). La plupart des mines du troisième producteur d´Afrique, derrière l´Afrique du Sud et le Ghana, arrivent en fin de vie. A l´instar du principal gisement aurifère du pays, la mine de Morila, opéré depuis 2000 par Randgold Resources, AngloGold Ashanti et l´État malien, qui devrait être transformé en complexe agricole en avril 2009. Deux nouvelles mines, Syama, opérée par Wassoul, et Kodieran, par Resolute Mining, devaient cependant rentrer en production en 2008 avec 3,5 t.
Plus inquiétante est la situation du coton, dont dépendent quelque 3,5 millions de personnes. La campagne 2008-09 peut être qualifiée de catastrophique avec moins de 200 000 t de coton graine attendues, en dessous du niveau de celle de 2007/08 (242 238 t), elle-même en retrait de 40% par rapport à la précédente. Dans un tel contexte, la privatisation de la CMDT a été lancée avec l´approbation en août, par le Parlement, du schéma de privatisation. Prévue pour la fin de l´année, elle ne sera réalisée au mieux qu´à la fin 2009.
En revanche, la campagne agricole 2008-09 s´annonce excellente avec une production céréalière de 4,6 millions de tonnes (Mt). Avec la hausse des prix des denrées alimentaires, le Mali a lancé une « initiative riz » avec l´objectif de réaliser 1,6 Mt de riz paddy. L´effort sera poursuivi dans le domaine agricole avec la réalisation de plus de 100 000 ha d´aménagements agricoles entre 2008 et 2012. Par ailleurs, la production de sucre devrait se développer avec le projet de complexe sucrier à Markala.
Le rythme jugé très lent des privatisations semble s´accélérer. En 2008 a été réalisée la plus importante opération avec la cession de 51% la Banque internationale pour le Mali (BIM), deuxième banque du pays, au groupe marocain Attijariwafa Bank, pour un montant d´environ 40 milliards de FCFA. Dans le domaine bancaire, la Banque de l´Habitat du Mali (BHM), qui disposait d´un très lourd passif, a été restructurée. La privatisation de la société de télécommunication Sotelma est aussi en route : dans l´attente du lancement de l´appel d´offres, les entreprises préqualifiées ont été sélectionnées.
Bénédicte Châtel et Anne Guillaume-Gentil