Dossier Cameroun 2016 : les relations avec la France incontournables pour le commerce et l’investissement

L’érosion des positions de l’Hexagone, constatée depuis plusieurs années, est relative. Partie de très haut, elle subit la concurrence de la Chine, du Nigeria, sans oublier la Turquie, mais, sur le terrain, ses entreprises restent très présentes.

Le ministère camerounais des Finances a publié en novembre 2016 l’état de sa balance de paiement pour l’année 2015, qui traduit ses échanges avec l’extérieur. Le solde de sa balance commerciale est déficitaire avec le Nigeria, la Chine et la France. Avec l’Hexagone, le déficit commercial est une vieille habitude pour le Cameroun. Il est estimé à 350 millions d’euros en 2015. Ce qu’il faut cependant noter est un rétrécissement de l’écart depuis trois ans. L’excédent des échanges commerciaux de la France avec le Cameroun était de 424 millions d’euros en 2014 et 480 millions d’euros en 2013. Cette contraction résulte de la forte hausse des importations françaises en 2015 et d’un très léger recul des exportations. Ces dernières ont baissé de 1,5 % de 2014 à 2015, à 644 millions d’euros, après une baisse de 7,5 % de 2013 à 2014. Les importations françaises depuis le Cameroun ont connu une hausse de 27 % pour atteindre 294 millions d’euros en 2015.

La France est le troisième partenaire commercial du Cameroun, derrière la Chine et le Nigeria. Au cours des vingt dernières années, ses parts de marché ont sans cesse reculé, en passant de 38 % en 1990 à près de 14 % en 2013. Même si elles sont remontées à 17,8 % en 2014, la France n’a pas retrouvé sa place de premier partenaire commercial du Cameroun perdue en 2012 au bénéfice de la Chine. La montée de la Turquie peut dans les prochaines années modifier le classement. Malgré tout, la France reste le deuxième fournisseur en biens et services devant la Chine. Le Cameroun achète à la France des produits pharmaceutiques, des produits agricoles, des biens d’équipements (équipements de communication et ordinateurs) et des véhicules automobiles. La France lui achète des produits tropicaux et sylvicoles (le bois), des produits pétroliers et l’aluminium. Au total, 56 % des exportations camerounaises vers la France sont des produits agricoles (fruits tropicaux : 34 % ; cacao et chocolat : 14 %, café : 8 %).

Si la France perd du terrain, en revanche, sa présence au Cameroun reste remarquable au moins en termes d’activités des entreprises et des projets. Même s’il est en recul, le nombre d’entreprises françaises qui ont exporté vers le Cameroun en 2015 est de plus de 4 000. Les entreprises françaises représentent 17 646 emplois au Cameroun et un chiffre d’affaires évalué à 2 644 millions d’euros.

La présence française reste donc importante et diversifiée. Une centaine de filiales et 200 entreprises appartenant à des ressortissants français y sont implantées. Certaines sont connues comme Castel, actionnaire important des Brasseries du Cameroun, la principale société brassicole. Total, qui a quitté l’exploitation pétrolière mais conserve un réseau de stations-service qui porte haut son étendard. Dans le BTP, Vinci/Sogea Satom et Razel, engagés dans de nombreux chantiers routiers et des ouvrages d’art, bénéficient d’une vraie notoriété. Bouygues/DTP Terrassement est beaucoup moins connu qu’autrefois mais demeure présent.

Bolloré Africa logistics a effectué une offensive importante en obtenant la concession du terminal à conteneurs du tout nouveau port de Kribi, dans le sud du pays, avec pour partenaire CMA-CGM/Delmas. Ce groupe contrôlait déjà le terminal à conteneurs du port de Douala et Camrail, la société ferroviaire du pays, et est présent dans le secteur de l’huile de palme et de la banane. Necotrans est allié à un consortium camerounais, KPMO, pour l’exploitation et la maintenance du terminal polyvalent du port de Kribi. Lafarge est actionnaire de la première cimenterie du pays, Cimencam. Vilgrain domine le secteur du sucre et de la farine et Orange est un acteur majeur du secteur des télécommunications. Dans la distribution, Laborex trône dans les produits pharmaceutiques, Casino fait office de major dans les supermarchés, bien avant Super U, qui vient d’ouvrir une surface à Douala, la capitale économique. Carrefour, autre grande marque de distribution française, est annoncé, selon Business France.

Avec 905 millions d’euros de stock d’investissements directs étrangers au Cameroun en 2014 (-18 % par rapport à 2013), la France reste le premier fournisseur d’investissement du Cameroun. Le secteur financier représente à lui seul 65 % du stock des investissements français dans le pays. Cela est dû à la présence sur place de filiales d’institutions bancaires (Société générale, BPCE…) et de compagnies d’assurances françaises (Axa, Gras Savoye…). Ces chiffres montrent que le déclin de la France au Cameroun est plus fantasmé que réel. Deux événements récents battent en brèche cette illusion. D’abord le projet de construction d’un barrage hydroélectrique à Nachtigal. L’entreprise constituée pour sa gestion, Nachtigal Hydro Power Cie, est détenue à 45 % par EDF, à 35 % par la Société financière internationale (SFI) et à 25 % par l’État du Cameroun. Le coût total de l’investissement est d’un milliard d’euros pour une production de 420 MW.

Autre fait : après moult péripéties, le gouvernement a finalement accordé fin 2015 la concession très disputée pour l’exploitation des terminaux à conteneurs et polyvalent à deux groupements ayant pour chef de file des entreprises françaises. Il s’agit de Bolloré, associé à CMA-CGM et CHEC, une entreprise chinoise, et de Necotrans, associé à KPMO, un consortium d’acteurs locaux. Cette attribution est intervenue au moment même où il était question au Cameroun de la perte d’influence de la France. Les PME françaises ne s’y trompent pas qui continuent à prospecter au Cameroun. En 2015, Business France a accompagné 195 nouvelles entreprises en prospection dans toute l’Afrique centrale, dont 65 % au Cameroun. Selon Pierre Valat, directeur Afrique centrale de Business France, « une entreprise sur deux a réussi à nouer un lien commercial, ce qui est bien au-delà du taux d’une sur trois qui est la moyenne dans le reste du monde. »

Parfait Siki